En su remoto valle secreto de campos de lavanda en las afueras del pueblo de Gordes, la medieval abadía cisterciense de Sénanque es uno de los iconos más instantáneamente reconocibles de Provenza. La Abadía de Notre Dame de Sénanque - para darle su nombre completo - es también un monasterio en funcionamiento con una rica historia y una magnífica arquitectura. Los cistercienses comenzaron su vida en Cîteaux en Borgoña a principios del siglo XII como un grupo escindido de la orden benedictina, que los fundadores pensaron que se había vuelto demasiado rico y mundano. Sénanque desde el aireEn la Edad Media había más de 700 monasterios cistercienses en toda Europa, siempre en lugares remotos. Sénanque es una de las tres únicas abadías de este tipo en Provenza, las otras son Thoronet y Silvacane. A veces se les llama las "tres hermanas provenzales". La Senanca se estableció en el río Sénancole en 1148 y tardó un siglo en construirse. Al principio prosperó, quizás demasiado, dados sus ideales de austeridad. Ciertamente, los vaudois (valdenses) locales pensaron lo mismo y arrasaron la abadía durante las guerras de religión del siglo XVI. Después de eso, como muchas iglesias en Francia, su fortuna fluctuó enormemente. Fue vendida después de la Revolución Francesa y finalmente readquirida por Lérins, una abadía cisterciense basada en una isla frente a la costa de Cannes. Los monjes volvieron y se fueron de nuevo y en 1969 la Senanca se convirtió temporalmente en un centro cultural: fue durante este período que se plantó la lavanda. La pequeña comunidad actual (sólo seis monjes en 2018) vive allí desde 1988. Su abad tiene su sede en Lérins y hoy en día la Senanca es técnicamente un priorato más que una abadía de pleno derecho.
