Las antiguas canteras de ocre son un lugar excepcional, una de las mejores maravillas naturales de Francia. El ocre del Luberon fascina. De Roussillon a Gignac, pasando por Villars, Gargas y Rustrel, las antiguas canteras de ocre del valle de Apt (Vaucluse) surgen del pasado, se han abierto rutas de senderismo, miradores, se han actualizado los signos de antaño y se pueden encontrar aparcamientos. Este increíble paisaje, a veces tallado por el hombre, a veces esculpido por la erosión natural del viento, es absolutamente fascinante. Estos pigmentos naturales se han utilizado desde la prehistoria y podemos ver pruebas de ello en las paredes de las cuevas. Más tarde, en 1780, Jean Etienne Astier, del pueblo de Rosellón, descubrió que, tras su procesamiento, el ocre se convertía en un tinte inalterable y no tóxico. Se convirtió en el primer extractor de ocre de Francia y en el siglo XIX la explotación de los yacimientos minerales se hizo industrial. En el Vaucluse, las canteras a cielo abierto y el excepcional grosor de los filones (hasta 15 metros) facilitaron mucho la extracción y la producción alcanzó cifras impresionantes: en 1929 se estableció un récord de 40.000 toneladas. El pigmento se utiliza en la fabricación de estuco para las casas provenzales, porque es resistente al calor y al sol, pero también como componente, a veces inesperado, de ciertos productos: cortezas de queso, linóleo, papel kraft, cartón, cerámica, caucho y cosméticos. La crisis económica de 1929 y el desarrollo de los tintes sintéticos marcarían el final de la producción industrial del pigmento. La producción tradicional decayó más lentamente y hoy es residual. La antigua fábrica de ocre, o fábrica Mathieu, que permaneció durante mucho tiempo en un estado de páramo industrial, puede visitarse hoy en día.
