Perchée sur les rives de la mer d'Arabie, l'île de Khanderi, connue aujourd'hui sous le nom de Kanhoji Angre Island, est un joyau historique qui témoigne de la rencontre de civilisations et de cultures. Située à environ 20 kilomètres au sud de Mumbai, cette île fortifiée est un chapitre fascinant de l'histoire maritime de l'Inde.
Histoire et origines
L'île de Khanderi a été un point stratégique dès le XVIe siècle, lorsque les Portugais ont commencé à construire des forts le long de la côte ouest de l'Inde pour sécuriser leurs routes commerciales. Cependant, la construction du fort de Khanderi a pris de l'ampleur sous le règne du chef Maratha Shivaji dans les années 1660. Le fort a été conçu pour contrecarrer l'influence croissante des Portugais et des Britanniques dans la région. Malgré plusieurs tentatives britanniques pour le capturer, le fort est resté inviolé grâce à la ténacité de Kanhoji Angre, célèbre amiral de la marine Maratha, qui en a fait un bastion de résistance contre les puissances coloniales.
Art et architecture
Le fort de Khanderi est un exemple classique de l'architecture militaire du XVIIe siècle en Inde. Construit en pierre basaltique, il est doté de remparts massifs et de bastions circulaires qui offrent une vue imprenable sur l'horizon marin. Ce qui capte l'attention, ce sont les ruines des canons qui pointent encore silencieusement vers la mer, rappelant les temps de batailles navales. Le phare, construit en 1867, ajoute une touche pittoresque à l'ensemble. Toujours en activité, il témoigne de l'importance continue de l'île pour la navigation maritime.
Culture locale et traditions
Bien que l'île ne soit pas habitée de façon permanente, elle est un lieu de grande importance culturelle pour les communautés locales. Les villages environnants célèbrent Shivaji Jayanti, l'anniversaire de Shivaji, avec une ferveur particulière, honorant le souverain qui a renforcé la résistance maritime contre les envahisseurs. Les chants traditionnels et les danses folkloriques, exécutés dans les villages voisins, retracent les récits héroïques liés à l'île.
Gastronomie
La région autour de Mumbai est célèbre pour sa cuisine Konkan, un mélange de saveurs épicées et de fruits de mer frais. Bien qu'il n'y ait pas de restaurants sur l'île elle-même, les visiteurs peuvent déguster des plats tels que le Bombil fry (poisson frit croustillant) et le Sol Kadhi (une boisson rafraîchissante à base de lait de coco et de kokum) dans les localités proches. Ces saveurs authentiques sont un reflet du riche patrimoine culinaire de la région.
Curiosités méconnues
Peu de gens savent que l'île abrite une petite chapelle portugaise, un vestige caché parmi les ruines du fort. Cette chapelle, bien que partiellement en ruines, offre un aperçu unique de la présence portugaise sur l'île. Une autre curiosité est la présence de panneaux solaires modernes, un effort pour intégrer des technologies écologiques dans ce site historique.
Informations pratiques pour les visiteurs
La meilleure période pour visiter l'île de Khanderi est entre octobre et mars, lorsque le climat est doux et agréable. Les excursions sont généralement organisées depuis Mumbai ou Alibaug, et il est conseillé de vérifier les horaires des ferries, car l'accès dépend des marées. En explorant le fort, les visiteurs devraient porter des chaussures confortables et apporter de l'eau, car les installations sont limitées. Ne manquez pas de gravir le phare pour une vue panoramique qui enchantera les amateurs de photographie.
En somme, l'île de Khanderi est plus qu'un simple site archéologique; c'est un témoin silencieux de l'histoire mouvementée de l'Inde, où ruines et légendes s'entrelacent pour offrir aux visiteurs une immersion captivante dans le passé maritime du pays.
