Протянувшись подобно нитке жемчуга от полуострова Камчатка, России на севере до Хоккайдо, Японии на юге, Курильские острова, на наш взгляд, дороже жемчуга. Извергнутые из океанских глубин, когда Тихоокеанская тектоническая плита столкнулась с Евразийской плитой, эти острова рождаются из огня. Они являются живым примером “Огненного кольца”, многие из вулканов все еще активны. Географы спорят о том, сколько всего островов, это зависит от вашего определения острова, но это где-то около 56. Географически, климатически, ботанически и исторически их можно разделить на три группы: Южную, Центральную и Северную.
Их политическая история столь же бурна, как и геологическая. Они сыграли малоизвестную, но важную роль в боях за Тихий океан во время Второй мировой войны. Военные реликвии изобилуют. Сегодня право собственности на некоторые острова оспаривается. На Ялтинской конференции 1945 года Россия получила Курильские острова. Япония не согласна с трактовкой конференции, где речь идет о ряде южных Курильских островов.
К счастью, флора и фауна не проявляют никакого уважения к искусственным политическим границам, и эти острова, из которых только пять обитаемы, являются сокровищницей для энтузиастов естественной истории.
