Der Geruch kommt vor dem Anblick: Nelken, Zimt und Muskatnuss vermischen sich mit der salzigen Luft, schon als die Fähre sich dem Hafen von Zanzibar City nähert. Der Archipel von Zanzibar, der hauptsächlich aus den Inseln Unguja und Pemba besteht, liegt etwa 35 Kilometer von der Küste des Festlandes Tansania entfernt, schwebend im Indischen Ozean wie ein Fragment einer eigenen Welt. Hier ist Isolation kein geografischer Mangel, sondern das Wesen des Ortes selbst.
Zanzibar war über Jahrhunderte eines der wichtigsten Handelszentren Ostafrikas, ein Kreuzungspunkt zwischen der arabischen, indischen und afrikanischen Welt. Das Sultanat Oman verlegte 1840 unter Sultan Seyyid Said seine Hauptstadt von Maskat nach Zanzibar und verwandelte die Insel in einen Knotenpunkt für den Gewürzhandel und, tragischerweise, für den Sklavenhandel. Diese historische Schichtung ist noch in den Steinen, den Gesichtern und den Architekturen von Stone Town lesbar, dem historischen Zentrum, das 2000 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde.
Stone Town: ein Labyrinth aus geschnitzten Türen
In Stone Town zu gehen bedeutet, sich absichtlich zu verlieren. Die Gassen, zu eng für jedes vierrädrige Fahrzeug, verweben sich zwischen Häusern aus Korallen und weißem Kalk, die sich wie Bücher auf einem schiefen Regal aneinanderlehnen. Das auffälligste und sichtbarste Merkmal sind die Türen: Hunderte von massiven Holztüren, geschnitzt mit geometrischen, floralen und koranischen Mustern, oft verziert mit Messingnieten, die in der indischen Tradition vor Elefanten schützten. Die Türen mit Nieten weisen auf indischen Einfluss hin, während die mit einem gewölbten Türsturz arabische Ursprünge offenbaren — eine Unterscheidung, die die älteren Bewohner noch lesen können.
Der Palast der Wunder, auf Swahili als Beit el-Ajaib bekannt, blickt auf die Uferpromenade und ist an seinen zwei Türmen und daran zu erkennen, dass er das erste Gebäude in Ostafrika war, das Elektrizität und einen Aufzug hatte, erbaut im Jahr 1883 für den Sultan Barghash bin Said. Nicht weit entfernt verkauft der Markt von Darajani, der jeden Morgen aktiv ist, lose Gewürze, frischen Fisch und tropische Früchte in einem geordneten Chaos, das seit Jahrzehnten nach der gleichen Logik funktioniert.
Die Strände und das marine Ökosystem
Die Ostküste von Unguja — insbesondere die Strände von Nungwi im Norden und Paje im Osten — bietet die Kombination aus weißem Korallensand und türkisfarbenem Wasser, die Sansibar in Fotografien berühmt gemacht hat. Aber das marine Ökosystem ist der am wenigsten fotografierte und fragilste Teil. Die Korallenriffe, die den Archipel umgeben, beherbergen Dugongs, grüne Meeresschildkröten und eine Vielzahl von tropischen Fischen. Am Mnemba-Atoll, einer privaten Insel nordöstlich von Unguja, erreichen die Tauchgänge Sichtweiten von über 20 Metern unter optimalen Bedingungen.
Die Gezeiten im Indischen Ozean vor Sansibar haben einen signifikanten Unterschied — in einigen Bereichen der Westküste wird bei Ebbe Hunderte von Metern Meeresboden freigelegt, was das Schwimmen für Stunden unmöglich macht. Die sansibarischen Frauen sammeln bei Ebbe Algen in diesen Gebieten, eine Aquakulturpraxis, die viele Familien der Insel unterstützt. Dieses Arbeiten bei Sonnenuntergang zu beobachten, mit den farbenfrohen Kanzu-Figuren, die sich auf einem spiegelnden Meeresboden bewegen, ist eines dieser Details, die kein Reiseführer vollständig einfangen kann.
Die Gewürze: die andere Identität der Insel
Im 19. Jahrhundert produzierte Sansibar den größten Teil der Gewürznelken der Welt, und die Plantagen im Landesinneren von Unguja sind noch besuchbar. Die Touren durch die Gewürzplantagen, die etwa zwei Stunden dauern, führen die Besucher durch Plantagen, in denen Vanille, Kardamom, schwarzer Pfeffer, Kurkuma und Ylang-Ylang zusammen wachsen. Die lokalen Führer zeigen, wie man jede Pflanze vor der Blüte erkennt — eine sensorische Übung, die die Wahrnehmung des später servierten Swahili-Essens, das nach Kokosnuss und Gewürzen duftet und in den Restaurants von Stone Town serviert wird, verändert.
Das repräsentativste Gericht ist das Pilau, ein gewürzter Reis, der mit Kardamom, Zimt und Gewürznelken gekocht wird und oft mit Fleisch oder Fisch serviert wird. Auf dem Nachtmarkt der Forodhani Gardens, der jeden Abend an der Uferpromenade von Stone Town geöffnet ist, findet man gegrillte Oktopus-Spieße, Chapati mit lokalen Saucen und frische Fruchtsäfte zu erschwinglichen Preisen — ein komplettes Abendessen kostet selten mehr als 5-8 US-Dollar.
Praktische Informationen für einen Besuch in Sansibar
Die häufigste Möglichkeit, Sansibar vom Festland aus zu erreichen, ist die Schnellfähre von Dar es Salaam, mit Überfahrten von etwa zwei Stunden, die von Unternehmen wie Azam Marine betrieben werden. Es gibt auch Direktflüge vom internationalen Flughafen Sansibar, mit Verbindungen von Nairobi und anderen afrikanischen Städten. Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen Juni und Oktober, während der Trockenzeit, wenn Regen selten ist und das Meer ruhiger ist. Die Ramadan-Zeit sollte vermieden werden, wenn man ein aktives Nachtleben sucht, ist aber empfohlen für diejenigen, die die Insel in ihrer authentischeren und ruhigeren Dimension erleben möchten. Für Stone Town genügt ein halber Tag für eine oberflächliche Erkundung, aber zwei Tage ermöglichen es, Innenhöfe, Moscheen und versteckte Cafés zu entdecken, die den hastigen Wegen verborgen bleiben.
