Etwas mehr als 37 Kilometer von San José entfernt, steigt die Straße zwischen Kaffeeplantagen und nebligen Wäldern bis auf 2.708 Meter über dem Meeresspiegel, wo der Vulkan Poás eines der außergewöhnlichsten Naturwunder Zentralamerikas beherbergt. Der Hauptkrater hat einen Durchmesser von etwa 1,5 Kilometern und beherbergt einen hyperkratischen See von intensiver türkisfarbener Farbe, dessen Säuregehalt mit dem der Autobatterie vergleichbar ist: einer der sauersten Vulkane der Erde, in dem keine Lebensform überleben kann.
Der Poás ist ein aktiver Vulkan und zeigt dies ohne Zögern. Dampferuptionen und Schwefelgase steigen häufig aus dem See auf und erreichen manchmal beträchtliche Höhen, während ein stechender Schwefelgeruch jeden Besuch begleitet. Der Nationalpark, der ihn schützt, der Parque Nacional Volcán Poás, wurde 1971 gegründet und gehört zu den meistbesuchten Schutzgebieten in ganz Costa Rica. Im 2017 zwang eine Reihe besonders heftiger Eruptionen zur vorübergehenden Schließung des Parks für fast ein ganzes Jahr und erinnerte alle daran, dass dies kein einfaches malerisches Szenario ist, sondern ein lebendiges und unberechenbares vulkanisches System.
Der saure See und die Aussichtsplattform
Von der asphaltierten Aussichtsplattform, die in wenigen Minuten zu Fuß vom Parkplatz erreichbar ist, befindet sich der Besucher buchstäblich am Rand des Kraters. Der vulkanische, aber mittlerweile inaktive Botos-See ist auf einer Seite sichtbar, während der Hauptkrater die Szene davor dominiert. Die Farbe des Hauptsees variiert je nach Schwefelkonzentration und hydrothermaler Aktivität des Moments von leuchtendem Grün bis milchigem Türkis: Jeder Besuch bietet einen anderen Farbton.
Die Fumarolen geben fast kontinuierlich Wasserdampf und Schwefeldioxid ab. An Tagen mit niedriger Luftfeuchtigkeit steigen die Dampfsäulen spektakulär auf. Die Plattform ist mit Informationspanelen in Spanisch und Englisch ausgestattet, die die Geologie des Vulkans und die Geschichte seiner bedeutendsten Eruptionen erklären, darunter die von 1910, die als eine der stärksten des 20. Jahrhunderts in Costa Rica gilt.
Der Nebelwald um den Vulkan
Der Weg zum Krater führt durch einen Abschnitt des Nebelwaldes, ein empfindliches Ökosystem, in dem die Vegetation ständig von Nebel umhüllt ist. Baumfarne, wilde Orchideen und Moose bedecken jede Oberfläche. Entlang des Pfades kann man den schillernden Quetzal beobachten, einen der ikonischsten Vögel Zentralamerikas, der die hohen Lagen dieser Region frequentiert. Die Biodiversität des Parks ist bemerkenswert, trotz der extremen Bodenbedingungen in den Gebieten näher am Krater, wo die Säure des Regens das Wachstum der Vegetation einschränkt.
Der Botos-See, versteckt in einem zweiten erloschenen Krater, ist über einen separaten Pfad von etwa 45 Minuten Fußweg erreichbar. Sein Wasser ist klar und kalt, umgeben von dichter und stiller Vegetation: ein fast surreales Kontrast zur schwefeligen Aufregung des Hauptkraters. Dieser zweite Weg ist weniger frequentiert und bietet eine ruhigere und kontemplativere Perspektive des Parks.
Praktische Informationen für den Besuch des Poás
Der Park öffnet um 8:00 Uhr morgens und der wichtigste Rat ist, so früh wie möglich zu kommen: In den zentralen Stunden des Tages steigen die Wolken schnell auf und bedecken den Krater fast vollständig, was den Besuch enttäuschend macht. Klare Morgen, insbesondere in der Trockenzeit zwischen Dezember und April, bieten die besten Bedingungen, um die vollständige Aussicht auf den See zu genießen. Das Eintrittsticket für ausländische Besucher kostet etwa 15 US-Dollar, das im Voraus online über das offizielle System des SINAC, des Sistema Nacional de Áreas de Conservación de Costa Rica, erworben werden kann.
Es ist obligatorisch, eine Gasmaske oder mindestens eine chirurgische Maske mitzubringen: Schwefelgase können die Atemwege reizen, insbesondere an Tagen mit schwachem Wind, wenn die Dämpfe sich auf der Plattform konzentrieren. Personen mit Atem- oder Herzproblemen sollten vor dem Besuch einen Arzt konsultieren. Die Temperatur am Krater liegt das ganze Jahr über zwischen 7 und 17 Grad Celsius: Eine warme Schicht ist unerlässlich, auch in der Hochsommerzeit in Costa Rica. Vom Zentrum San José aus kann man den Park in etwa einer Stunde mit dem Auto erreichen oder über organisierte Touren, die jeden Morgen von den wichtigsten Unterkünften der Hauptstadt abfahren.
Wenn der Vulkan beschließt zu schließen
Der Besuch des Poás unterliegt plötzlichen Schließungen ohne Vorankündigung, die von den vulkanologischen Behörden des OVSICORI, dem Vulkanologischen und Seismologischen Observatorium von Costa Rica, entschieden werden, das die Aktivität des Vulkans in Echtzeit überwacht. Vor der Abreise ist es immer ratsam, den Zustand des Parks auf der offiziellen Website oder den Social-Media-Kanälen des SINAC zu überprüfen. Diese Ungewissheit, weit davon entfernt, ein Nachteil zu sein, ist ein integraler Bestandteil des Erlebnisses: Der Poás erinnert ständig daran, dass die Natur ihre Regeln aufstellt und dass das Privileg, in einen aktiven Krater zu schauen, niemals garantiert ist.
