Il sentiero inizia dove finisce la strada asfaltata, nei pressi del villaggio di Laranjeiras, a pochi chilometri da Paraty. Da lì, circa 90 minuti di cammino attraverso la Mata Atlântica — la Foresta Atlantica brasiliana — separano il viaggiatore da uno degli arenili più isolati dello stato di Rio de Janeiro. Il percorso sale e scende tra radici esposte e vegetazione fitta, con il rumore dell'oceano che si fa sentire solo negli ultimi minuti, quasi a sorpresa.
Praia do Sono non è raggiungibile in auto. Chi non vuole camminare può arrivare in barca da Paraty, percorrendo la baia in direzione sud lungo la costa della Serra da Bocaina. In entrambi i casi, l'isolamento è la prima cosa che si percepisce all'arrivo: niente hotel di catena, niente stabilimenti attrezzati con lettini in plastica, niente musica ad alto volume. Solo una curva di sabbia dorata lunga circa un chilometro, chiusa ai lati da promontori ricoperti di foresta.
Il colore dell'acqua e la sabbia
L'acqua a Praia do Sono varia dal verde smeraldo vicino alla riva, dove il fondale sabbioso è basso e luminoso, fino a un blu più profondo e scuro verso il largo. Nei giorni di cielo sereno, la transizione tra i due toni è netta e visibile a occhio nudo dalla spiaggia. Non ci sono fiumi importanti che sfociano in questo tratto di costa, il che contribuisce a mantenere la trasparenza dell'acqua anche dopo le piogge.
La sabbia è fine e di colore giallo caldo, non bianca come in certi atolli caraibici, ma con una tonalità calda che riflette bene la luce del pomeriggio. Alle estremità della spiaggia, dove i promontori scendono verso il mare, compaiono rocce granitiche scure tipiche di questa porzione di costa brasiliana, ideali per osservare piccoli pesci nelle pozze naturali lasciate dalla bassa marea.
Il villaggio di pescatori
All'estremità meridionale della spiaggia si trova un piccolo nucleo abitato, una comunità di pescatori tradizionali che vive qui da generazioni. Le case sono semplici, molte con le barche tirate in secca davanti all'ingresso. Alcuni residenti gestiscono piccoli ristorantini — chiamati localmente barracas — dove è possibile mangiare pesce fresco, gamberi e piatti tipici della cucina caiçara, la tradizione gastronomica delle comunità costiere di questa regione.
La presenza del villaggio distingue Praia do Sono da molte altre spiagge remote del Brasile: non è un luogo completamente disabitato, ma nemmeno turistificato. I visitatori condividono lo spazio con chi ci vive davvero, il che crea un'atmosfera diversa rispetto alle spiagge costruite attorno al turismo. È possibile acquistare acqua di cocco fresca direttamente dai locali, e in alta stagione qualche barca offre escursioni verso le piscine naturali nei dintorni.
La Foresta Atlantica come cornice
Quello che colpisce forse più dell'acqua e della sabbia è il contesto naturale. La Mata Atlântica scende fino ai bordi della spiaggia, e i colli boscosi che circondano la baia creano una barriera visiva e sonora rispetto al resto del mondo. Questa foresta è considerata uno degli ecosistemi più minacciati del pianeta: ne rimane meno del 15% rispetto alla sua estensione originaria, e la zona intorno a Paraty ne conserva uno dei tratti più integri grazie alla presenza del Parco Nazionale della Serra da Bocaina, istituito nel 1971.
Durante il cammino di avvicinamento è comune avvistare farfalle di grandi dimensioni, sentire il canto di uccelli difficili da identificare senza una guida, e attraversare piccoli corsi d'acqua dolce che scendono verso il mare. Chi arriva in barca si perde questa parte, ma guadagna una prospettiva diversa: vedere la spiaggia avvicinarsi dall'acqua, con la foresta che la abbraccia su tre lati, è una delle immagini più forti che Paraty offre.
Consigli pratici per visitare Praia do Sono
Il momento migliore per visitare è la mattina presto, soprattutto nei mesi tra aprile e ottobre, quando le piogge sono meno frequenti e il caldo è più sopportabile per il trekking. In alta stagione — dicembre, gennaio e durante il Carnevale — la spiaggia si affolla sensibilmente, perdendo parte del suo carattere isolato. Se si sceglie il sentiero a piedi, è consigliabile partire da Laranjeiras non oltre le 8:00 del mattino per evitare il caldo delle ore centrali.
Chi arriva in barca da Paraty può organizzare il trasferimento direttamente al porto della città: diverse cooperative di barcaioli offrono questo servizio, con prezzi che variano in base alla stagione e al numero di passeggeri. Portare acqua sufficiente è fondamentale in entrambi i casi, così come scarpe adatte al fango se si sceglie il percorso nella foresta. Non esistono bancomat o punti di cambio valuta a Praia do Sono: è necessario portare reais in contanti per qualsiasi acquisto nel villaggio.
