Das Geräusch der Ruder, die das Wasser des Flusses Son durchschneiden, begleitet die Besucher fast dreißig Minuten, bevor sich der Eingang der Höhle vor ihnen wie eine Tür zu einer anderen Welt öffnet. So gelangt man zur Phong Nha Höhle, im Herzen des Phong Nha-Kẻ Bàng Nationalparks, in der Provinz Quảng Bình, im Zentrum Vietnams. Es gibt keinen Weg, keinen Pfad: nur den Fluss, die von Einheimischen gesteuerten Ruderboote und die tropische Vegetation, die langsam an den Seiten vorbeizieht.
2003 von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt, ist diese Höhle Teil eines der ältesten Karstsysteme in Südostasien, das vor etwa 400 Millionen Jahren entstand. Und doch, trotz der Nähe zur berühmten Son Doong — die als die größte Höhle der Welt gilt — bleibt Phong Nha überraschend weniger überlaufen und bietet ein intimeres und ruhigeres Erlebnis, ohne die Menschenmenge, die oft die großen Naturstätten der Region begleitet.
Die Reise auf dem Wasser: ein Erlebnis bereits vor der Höhle
Die Bootsfahrt auf dem Son-Fluss ist ein integraler Bestandteil des Besuchs und sollte nicht als einfacher Transfer betrachtet werden. Die Holzboote gleiten zwischen Ufern, die mit Bambus und senkrecht aus dem Wasser ragenden Kalkstein-Karstlandschaften bedeckt sind, und schaffen eine Landschaft, die an alte vietnamesische Drucke erinnert. Die Stille ist fast total, nur unterbrochen vom Plätschern der Ruder und dem Gesang der Vögel im Dschungel.
Die Bootsführer sind fast immer Frauen aus dem Dorf Phong Nha, die die Touristen mit einer stillen Kompetenz führen, die über Generationen hinweg erworben wurde. Der Ausgangspunkt ist das Dorf selbst, das leicht von Đồng Hới, der nächstgelegenen Stadt mit Flughafen, die etwa 50 Kilometer südlich liegt, erreicht werden kann. Von Đồng Hới aus kann man ein Taxi, einen lokalen Bus nehmen oder ein Motorrad mieten, um den Einschiffungssteg zu erreichen.
Im Inneren der Höhle: beleuchtete Stalaktiten und Hallen so hoch wie Kathedralen
Am Eingang der Höhle sinkt die Temperatur abrupt und die Luft wird feucht und kühl, eine sofortige Erleichterung im Vergleich zur Hitze draußen. Das Innere ist von bunten Lichtern beleuchtet — grün, blau, orange — die dramatische Schatten auf die Stalaktiten und Stalagmiten werfen, die in Höhen von Dutzenden Metern hängen und sich erheben. Die Hauptsäle erreichen Höhen, die mit denen einer gotischen Kathedrale vergleichbar sind, mit Gewölben, die sich in der Dunkelheit jenseits des Strahls der künstlichen Lichter verlieren.
Die Höhle erstreckt sich insgesamt über etwa 7.729 Meter, aber der für Touristen während der Bootstour zugängliche Teil umfasst die ersten etwa 1.500 Meter. In diesem Abschnitt kann man außergewöhnlich vielfältige Felsformationen beobachten: Säulen, die Decke und Boden verbinden, versteinertes Wasserfälle aus weißem Calcit und kristallklare Wasserpfützen, die das Licht wie Spiegel reflektieren. Die traditionellen vietnamesischen Namen, die einigen Formationen zugeordnet sind — wie die Halle des Drachenkönigs — offenbaren die tiefe kulturelle und spirituelle Verbindung, die die einheimischen Völker seit Jahrhunderten mit diesem Ort haben.
Geschichte und Spiritualität: eine seit Jahrhunderten verehrte Stätte
Phong Nha ist nicht nur ein geologisches Wunder: seit Jahrhunderten ist es auch ein heiliger Ort. Während der Cham-Dynastie, zwischen dem 9. und 17. Jahrhundert, wurde die Höhle als Hindu-Tempel genutzt, und einige Cham-Inschriften sind noch an den Felswänden in der Nähe des Eingangs sichtbar. Diese historische Schicht fügt dem Besuch eine unerwartete Dimension hinzu und verwandelt die Höhle in ein Palimpsest aus überlagerten Bedeutungen: natürlich, religiös, kulturell.
Während des Vietnamkriegs wurden die Höhlen des Karstsystems Phong Nha-Kẻ Bàng als Zufluchtsorte und Lagerstätten von der nordvietnamesischen Armee genutzt, was ihre strategische Bedeutung sowie ihre landschaftliche Schönheit bezeugt. Diese jüngere Geschichte ist Teil des Kontexts, den die aufmerksameren Besucher vertiefen können, indem sie das kleine Museum im Parkbereich besuchen.
Praktische Tipps für einen optimalen Besuch
Die beste Zeit, um Phong Nha zu besuchen, ist zwischen Februar und August, wenn die Regenfälle weniger häufig sind und der Wasserstand des Son-Flusses einen regelmäßigen Zugang zur Höhle ermöglicht. Von September bis November ist die Region starken Niederschlägen ausgesetzt, die zu vorübergehenden Schließungen des Standorts führen können. Es wird empfohlen, die Wetterbedingungen vor der Abreise zu überprüfen, insbesondere im Herbst.
Das Eintrittsticket für die Bootstour zur Phong Nha-Höhle kostet ungefähr zwischen 150.000-200.000 vietnamesischen Dong pro Person (etwa 6-8 Euro), aber der Preis kann je nach Saison und den Richtlinien des Parks variieren. Die gesamte Besichtigung, einschließlich der Hin- und Rückfahrt mit dem Boot und der Zeit in der Höhle, dauert im Durchschnitt zwei Stunden. Es ist ratsam, früh am Morgen, bis spätestens 8:30 Uhr, anzukommen, um die organisierten Gruppen zu vermeiden, die dazu neigen, den Hafen in den zentralen Stunden des Tages zu überfüllen. Es ist eine gute Idee, eine leichte, aber warme Schicht mitzunehmen: Der Temperaturunterschied zwischen dem tropischen Außenbereich und dem Inneren der Höhle kann überraschend sein.
