Una muta de sub colgada en una pared, una red de pesca desgastada por el uso, un par de gafas de madera y caucho que datan de hace décadas: estos son los primeros objetos que reciben al visitante en el Museo Jeju Haenyeo, ubicado en el pueblo de Hado-ri, en la parte noreste de la isla de Jeju, en Corea del Sur. No se trata de una colección abstracta, sino de herramientas reales que pertenecieron a mujeres reales que pasaron su vida sumergiéndose en el océano sin tanques de oxígeno, recolectando abalones, erizos de mar y moluscos para sustentar a sus familias.
El museo fue inaugurado en 2006 con el objetivo de documentar y preservar la tradición de las haenyeo, las célebres buceadoras libres de Jeju, cuya práctica fue reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2016. La institución se desarrolla en una superficie expositiva distribuida en varias salas temáticas y en un área exterior que da directamente al mar, creando un diálogo constante entre la colección y el paisaje que dio origen a esta tradición.
Las colecciones y los objetos expuestos
El recorrido museístico está organizado cronológicamente y temáticamente. La primera sala introduce la historia de las haenyeo a través de fotografías en blanco y negro que datan del período colonial japonés y de las décadas de la posguerra, cuando las buceadoras de Jeju eran tan numerosas y hábiles que eran contratadas incluso fuera de la isla, hasta las costas de Japón y China. Junto a las imágenes, paneles explicativos en coreano e inglés contextualizan el papel económico y social de estas mujeres en una comunidad históricamente matriarcal.
En las salas siguientes se exhiben las herramientas del oficio: los tewak, los flotadores de calabaza o de poliestireno expandido que las haenyeo utilizan como punto de referencia en la superficie, las redes de malla fina llamadas mangsa, los cuchillos para desprender los moluscos de las rocas y los trajes de neopreno que han reemplazado progresivamente los tradicionales trajes blancos de algodón. Este paso de las prendas blancas al neopreno, ocurrido principalmente en los años setenta y ochenta, está documentado con precisión y representa uno de los momentos más interesantes del recorrido expositivo.
Las entrevistas en video: el corazón emocional del museo
El elemento más cautivador de toda la visita son las instalaciones de video diseminadas a lo largo del recorrido. Pantallas de tamaño mediano transmiten en bucle entrevistas a haenyeo ancianas, algunas de las cuales comenzaron a bucear desde niñas, alrededor de los once o doce años, y continuaron hasta una edad avanzada. Las mujeres hablan en dialecto de Jeju, con subtítulos en coreano e inglés, y cuentan sobre el esfuerzo físico, el frío, el miedo a las corrientes, pero también el orgullo y el sentido de pertenencia a una comunidad de hermanas del mar.
Estos testimonios otorgan al museo una dimensión humana que va más allá de la simple exposición de objetos. Escuchar a una mujer de ochenta años describir cómo contenía la respiración durante más de dos minutos a profundidades que podían superar los diez metros, o cómo el característico silbido —llamado sumbisori— emitido en la superficie era una forma de regular la respiración y señalar su presencia, transforma la visita en una experiencia memorable.
El área exterior y el contexto paisajístico
El museo no se agota en los espacios interiores. En el exterior, a lo largo de un recorrido que bordea la costa basáltica típica de Jeju, se encuentran algunas reconstrucciones de cabañas tradicionales utilizadas por las haenyeo como vestuarios y puntos de calentamiento después de las inmersiones. Estas estructuras, llamadas bulteok, eran lugares de socialización fundamentales, donde las mujeres se reunían para calentarse alrededor de un fuego, compartir comida y transmitir conocimientos a las más jóvenes.
En algunas temporadas es posible observar haenyeo reales trabajando en las aguas frente al museo, haciendo que la conexión entre la colección y la práctica viva sea aún más directa y tangible. El paisaje costero de Hado-ri, con sus campos de piedra volcánica y el mar abierto, contribuye a comprender el contexto ambiental en el que esta tradición se ha desarrollado durante siglos.
Información práctica para la visita
El museo se encuentra a aproximadamente 40 kilómetros del centro de Jeju City y es accesible mediante el transporte público local, aunque la forma más cómoda de llegar es alquilando un coche o una moto, una solución muy común entre los turistas en la isla. La entrada tiene un costo bajo, aproximadamente de 1.100 won coreanos para los adultos, una cifra simbólica que hace que la visita sea accesible para todos. El tiempo necesario para un recorrido completo y atento es de aproximadamente una hora y media, pero quienes se detienen a ver todos los videos pueden fácilmente superar las dos horas.
El consejo más útil es visitar el museo en la mañana, preferiblemente en días laborables, cuando los grupos organizados son menos numerosos y las salas de video pueden disfrutarse en silencio, una condición que amplifica notablemente el impacto emocional de los testimonios. Verificar con anticipación los horarios de apertura en el sitio oficial o a través de la oficina de turismo local siempre es recomendable, ya que pueden variar estacionalmente.
