En el ala llamada Santuario del Libro, una cúpula blanca en forma de tapa de jarra emerge del suelo del campus museal como una señal arquitectónica precisa: aquí dentro reposan los Rollos del Mar Muerto, los manuscritos hebreos más antiguos conocidos, que datan de hace más de dos mil años. La forma de la cúpula no es casual: retoma la forma de las tapas de las jarras de terracota en las que los rollos fueron encontrados en 1947 en Qumrán, a orillas del Mar Muerto. Es uno de esos raros casos en los que la arquitectura y el contenido se explican mutuamente, y el visitante entiende todo antes incluso de entrar.
El Museo de Israel fue fundado en 1965 y es hoy la principal institución cultural de Israel, con una colección que supera los 500.000 objetos distribuidos en un campus de aproximadamente 20 hectáreas en la parte occidental de Jerusalén, cerca de la Knesset. No se trata de un único edificio, sino de un conjunto de pabellones, jardines y espacios abiertos que hacen que la visita sea físicamente exigente pero visualmente muy variada. El museo ha sufrido una reestructuración significativa que se completó en 2010, que amplió y modernizó los espacios expositivos principales.
El Santuario del Libro y los Rollos del Mar Muerto
El corazón espiritual del museo es sin duda el Santuario del Libro, diseñado por los arquitectos estadounidenses Frederick Kiesler y Armand Bartos. En su interior, el rollo principal expuesto es una reproducción del Gran Rollo de Isaías, el manuscrito bíblico completo más antiguo jamás encontrado, datado alrededor del 100 a.C. Los originales más frágiles se conservan en condiciones controladas y se rotan periódicamente. La disposición circular de la sala, con el rollo en el centro sobre un tambor cilíndrico iluminado desde arriba, crea un efecto casi sacral que impresiona incluso a los visitantes menos religiosos.
Junto a la cúpula blanca se encuentra una pared negra: no es una elección estética casual, sino una referencia simbólica a la guerra entre los Hijos de la Luz y los Hijos de las Tinieblas descrita en uno de los rollos. Este tipo de detalle —arquitectura que cuenta textos antiguos— es uno de los elementos que distingue esta estructura de un simple contenedor expositivo.
El Pabellón de Arqueología y la Judaica
El Pabellón de Arqueología alberga una de las colecciones más completas del mundo de hallazgos de la Tierra de Israel, desde la Edad de Piedra hasta el período otomano. Entre las piezas más significativas se encuentran sarcófagos filisteos, inscripciones en hebreo antiguo y objetos de la vida cotidiana de la antigüedad que rara vez se encuentran expuestos con esta densidad en un solo lugar. Las leyendas están en hebreo, árabe e inglés, lo que hace que la visita sea accesible a un público internacional.
La sección dedicada a la Judaica y al arte judío incluye una de las colecciones más extensas del mundo de objetos rituales: menorá, recipientes para especias, vestimentas ceremoniales, rollos de la Torá ricamente decorados provenientes de comunidades judías de todo el mundo, desde Europa hasta Asia Central. Esta sección permite entender cómo la práctica religiosa judía se ha adaptado a contextos culturales radicalmente diferentes a lo largo de los siglos.
El Jardín de Esculturas Billy Rose y las Bellas Artes
Al aire libre, el Jardín de Esculturas Billy Rose es un espacio diseñado por el artista israelí Isamu Noguchi e inaugurado en 1965. Alberga obras de Rodin, Picasso, Henry Moore y muchos otros escultores del siglo XX, dispuestas en terrazas que aprovechan la topografía montañosa del sitio. Caminar entre estas esculturas con la luz de Jerusalén —intensa y casi metálica en las horas centrales— es una experiencia visual difícil de replicar en otro lugar.
El pabellón de las Bellas Artes contiene obras de pintura europea e internacional, con una sección dedicada al arte impresionista y postimpresionista, además de galerías de arte contemporáneo israelí e internacional. La colección no es comparable en amplitud a los grandes museos enciclopédicos europeos, pero tiene una coherencia curatorial que la hace accesible incluso en una visita de medio día.
Consejos prácticos para la visita
El museo se encuentra en Derech Ruppin 11, a pocos minutos en taxi o autobús de la Knesset y del barrio de Givat Ram. Prever al menos 3-4 horas para una visita que incluya el Santuario del Libro, la arqueología y el jardín de esculturas: el campus es grande y las distancias entre los pabellones se recorren a pie. El museo generalmente está cerrado el viernes por la tarde y el sábado, en observancia del Shabbat, y está abierto el domingo. La entrada completa para adultos ronda los 50-60 shekel, con descuentos para estudiantes y ancianos, pero se recomienda verificar las tarifas actualizadas en el sitio oficial antes de la visita.
Las horas de la mañana durante los días laborables son las menos concurridas. Llevar zapatos cómodos es esencial, especialmente si se tiene la intención de visitar el jardín de esculturas. El museo cuenta con una cafetería y un restaurante interno, útiles para un descanso durante una visita larga. En verano, las temperaturas en Jerusalén pueden ser elevadas: el jardín está expuesto al sol, mientras que los pabellones interiores están climatizados.
