Engrenages qui tournent, roues dentées qui grincent, jets d'eau qui jaillissent dans des directions imprévues : au Musée Tinguely de Bâle, les œuvres d'art ne restent pas immobiles. Ce musée entièrement dédié à Jean Tinguely, artiste suisse né à Fribourg en 1925, abrite la plus grande collection permanente de ses machines cinétiques au monde. Les sculptures bougent, produisent des sons mécaniques et impliquent parfois le visiteur de manière tout à fait inattendue.
Le bâtiment lui-même mérite de l'attention avant même d'entrer. Conçu par l'architecte tessinois Mario Botta et inauguré en 1996, le musée se dresse directement sur la rive du Rhin, dans le quartier de la Solitude. La façade en briques rouges avec ses éléments géométriques rigoureux est inconfondable, et le jardin des sculptures donnant sur le fleuve offre l'une des vues les plus particulières de la ville. Certaines installations se trouvent déjà à l'extérieur, visibles gratuitement depuis le bord de l'eau.
La collection permanente : des machines qui vivent
À l'intérieur, la collection permanente couvre l'ensemble de la carrière de Tinguely, des années cinquante jusqu'à sa mort en 1991. Les premières salles accueillent les Méta-Mécanique, des structures en fer forgé et des matériaux de récupération que Tinguely a commencé à construire dès la fin des années quarante. Ces œuvres montrent l'obsession de l'artiste pour le mouvement continu et inutile, une critique ironique de la production industrielle et du progrès pour le progrès.
Dans les salles centrales se trouvent les œuvres les plus spectaculaires : de grands assemblages de moteurs électriques, de courroies, de roues et d'objets trouvés qui se mettent en mouvement à intervalles réguliers ou sur activation du visiteur. Le bruit fait partie intégrante de l'expérience : des cliquetis métalliques, des craquements et des vibrations remplissent les pièces de sorte qu'aucune photographie ou vidéo ne peut restituer fidèlement. Certaines machines produisent des dessins automatiques sur papier, reprenant le concept des Méta-Matics, les sculptures dessinatrices que Tinguely a présentées à la galerie Iris Clert à Paris en 1959.
Les installations les plus iconiques à ne pas manquer
Parmi les œuvres qui méritent une attention particulière, il y a Grosse Méta-Maxi-Maxi-Utopia, une installation monumentale qui occupe une salle entière et met en scène une sorte de théâtre mécanique chaotique. Tout aussi significative est la série dédiée aux Mengele-Totentanz, des travaux plus sombres des années quatre-vingt dans lesquels Tinguely a élaboré des thèmes liés à la mort et à la destruction, utilisant des os d'animaux et des matériaux brûlés intégrés dans les structures métalliques.
Le musée expose également des œuvres de la compagne de Tinguely, Niki de Saint Phalle, avec qui il a collaboré pendant des décennies. Ses sculptures colorées en polyester créent un contraste visuel immédiat avec le fer sombre et rouillé des machines de Tinguely, rendant certains rapprochements particulièrement efficaces. Le musée possède une collection de Saint Phalle qui va bien au-delà des simples œuvres de collaboration.
Le jardin sur le Rhin et les espaces extérieurs
Le jardin des sculptures sur le Rhin est accessible même sans billet d'entrée au musée et est l'un des espaces publics les plus originaux de Bâle. Certaines sculptures cinétiques de grande taille sont installées en permanence à l'extérieur et continuent de bouger avec le vent ou grâce à des moteurs. En été, la pelouse devient un point de rencontre pour les Bâlois, qui s'asseyent sur l'herbe avec vue sur le fleuve tandis que les machines de Tinguely grincent en arrière-plan.
La position sur le Rhin permet également d'atteindre le musée par le caractéristique système de ferries à courant qui traversent le fleuve sans moteur, utilisant seulement la force de l'eau. Arriver avec l'un de ces ferries est une façon de s'approcher du musée que de nombreux touristes ignorent mais que les habitants utilisent régulièrement.
Informations pratiques pour la visite
Le musée est ouvert du mardi au dimanche, avec fermeture le lundi. Le billet plein tarif coûte environ 18 francs suisses, avec des réductions pour les étudiants et les groupes. La visite complète de la collection permanente nécessite entre deux et trois heures, mais ceux qui souhaitent s'attarder sur les œuvres en mouvement et attendre les cycles d'activation des machines devraient prévoir au moins une demi-journée.
Le conseil le plus utile pour les visiteurs est d'arriver dans les premières heures du matin les jours de semaine : les salles sont souvent presque vides et il est possible d'écouter les sculptures en mouvement sans le bruit de fond des groupes. Le musée est facilement accessible depuis le centre de Bâle en tram, en descendant à l'arrêt Wettsteinplatz et en marchant environ dix minutes le long du Rhin. La librairie du musée propose l'une des sélections les plus complètes de catalogues et de monographies sur Tinguely disponibles en Europe.
