A Mount St. Helens 1980. május 18-án tört ki, és széles körben tekintik az Egyesült Államok történetének legpusztítóbb vulkánkitörésének. 57 embert ölt meg, és több száz házat, 57 hidat és mintegy 200 kilométernyi utat pusztított el, ráadásul több tízezer hektáros erdőt is elpusztított. A kitörés mindössze 10 perc alatt több mint 12 mérföldes hamufelhőt küldött a légkörbe. A finom hamu két nappal később érte el Északkeletet, és 15 napon belül körbekerítette a földet-derül ki az amerikai geológiai felmérésből. A vulkán több mint 100 éve szunnyadt, amíg a szeizmikus aktivitás 1980 márciusában növekedni kezdett.
