El silencio llega antes que todo lo demás. Cuando el motor del todoterreno se apaga al borde de Merzouga, un pueblo en el sureste de Marruecos a unos 50 kilómetros de Erfoud, lo que queda es una ausencia de sonido tan total que parece física. Delante de ti se alzan las dunas del Erg Chebbi, un mar de arena que alcanza alturas de hasta 150 metros y se extiende por unos 22 kilómetros de largo y 5 de ancho. No es una extensión plana y monótona: es un paisaje en movimiento perpetuo, moldeado por el viento en crestas afiladas que cambian de forma cada día.
Merzouga es el punto de acceso privilegiado a esta sección del Sahara marroquí. El pueblo en sí es pequeño, polvoriento, con un puñado de casas de huéspedes y riads construidos al pie de las dunas. No hay nada monumental que ver en el pueblo, y esta es exactamente su fortaleza: todo el interés está concentrado afuera, en la arena, en el cielo y en el tiempo que transcurre de manera diferente cuando no hay nada en el horizonte excepto otras dunas.
El camello, la forma más lenta y más justa
La subida hacia los campos bereberes en el corazón del Erg Chebbi se realiza tradicionalmente a lomos de un dromedario, el camello de una joroba típico del Norte de África. El trayecto dura aproximadamente una hora y media, el tiempo necesario para alejarse lo suficiente del pueblo para perder toda referencia urbana. El paso del dromedario es ondulante, casi hipnótico, y obliga al cuerpo a ralentizarse junto con la mente. Las guías bereberes que conducen las caravanas conocen los caminos de memoria, orientándose sobre las crestas de las dunas como si fueran carreteras invisibles.
A lo largo del trayecto se observa cómo la arena cambia de color con la luz: naranja quemado en la tarde, casi roja al atardecer, luego gris y fría cuando el sol desaparece. La temperatura por la noche desciende rápidamente, incluso en verano, y de noche puede llegar a valores que sorprenden a quienes asocian el desierto solo con el calor. Llevar una capa caliente es indispensable, no opcional.
Los campos bereberes y la noche bajo las estrellas
Los campos bereberes instalados entre las dunas varían mucho en calidad y confort: se pasa de las tiendas simples con colchón en el suelo a las estructuras más elaboradas con baño privado y camas elevadas. Lo que une todas las experiencias es la cena alrededor del fuego, a menudo acompañada de música tocada con instrumentos tradicionales como el guembri, un bajo de tres cuerdas típico de la cultura Gnawa del sur de Marruecos.
La noche es el momento por el que vale el viaje. Lejos de cualquier contaminación lumínica, el cielo sobre el Erg Chebbi muestra la Vía Láctea a simple vista con una nitidez difícil de describir para quien nunca la ha visto en estas condiciones. La bóveda celeste aparece tan densa de estrellas que parece tridimensional. Despertarse antes del amanecer para subir a la cresta de una duna cercana y ver salir el sol es una experiencia que muchos visitantes describen como el momento más intenso de su viaje a Marruecos.
Cómo organizar la visita de manera concreta
El mejor período para visitar Merzouga va de octubre a abril, cuando las temperaturas diurnas son manejables, entre 20 y 30 grados, y las noches son frescas pero no prohibitivas. Los meses de verano, de junio a agosto, traen temperaturas que superan regularmente los 40 grados durante el día, haciendo que la excursión en camello sea una experiencia agotadora y potencialmente riesgosa.
Para llegar a Merzouga, se parte generalmente de Marrakech, con un viaje en autobús o en taxi colectivo que dura aproximadamente 9-10 horas a través de las montañas del Alto Atlas y los valles del Draa y del Ziz. Muchos viajeros eligen un tour organizado de tres días que incluye el transporte, una noche en el desierto y el regreso, con precios que varían aproximadamente entre 150 y 300 euros por persona dependiendo del nivel de comodidad. Quienes prefieren moverse de manera autónoma encuentran en Merzouga casas de huéspedes con precios muy accesibles y la posibilidad de organizar la excursión directamente en el lugar, a menudo a costos inferiores en comparación con los paquetes reservados en línea.
Qué llevar y qué esperar realmente
La arena del Erg Chebbi entra en todas partes: en los zapatos, en la bolsa, en la cámara. Proteger el equipo fotográfico con bolsas herméticas no es un exceso de precaución. Un pañuelo o una bufanda ancha sirve tanto para protegerse del sol durante el día como para cubrir nariz y boca si se levanta el viento. Las dunas más altas, aquellas que superan los 100 metros, requieren un esfuerzo físico real para ser escaladas a pie: la arena cede a cada paso y se sube lentamente, pero la vista desde la cresta compensa completamente el esfuerzo.
Lo que ninguna fotografía logra transmitir es el silencio. No la ausencia de ruido, sino algo más activo: una presencia silenciosa que el desierto impone y que, para quien pasa allí incluso solo una noche, deja una impresión duradera y difícil de explicar al regresar.
