À quatre heures du matin, lorsque l'obscurité est encore dense et que l'air tranchant mord la peau, des centaines de visiteurs montent dans des jeep 4x4 qui traversent la Caldera de Tengger, une plaine de cendres volcaniques appelée localement Lautan Pasir — la Mer de Sable. Le sol est gris, lunaire, dépourvu de végétation, et s'étend sur environ dix kilomètres carrés autour du cône du Mont Bromo. Il n'y a pas d'autre endroit sur Terre qui ressemble à cela.
Le Mont Bromo, situé dans le district de Sukapura, dans la province de Java Est, est l'un des volcans les plus actifs d'Indonésie et atteint une altitude de 2.329 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce n'est pas le plus haut de la région — le voisin Mont Semeru, visible à l'horizon, atteint 3.676 mètres — mais c'est sans aucun doute le plus pittoresque. Son cratère fume presque en continu, et l'odeur de soufre imprègne l'air à mesure que l'on s'approche du bord.
Le paysage à couper le souffle
La caractéristique la plus extraordinaire du Bromo n'est pas le volcan en lui-même, mais le contexte dans lequel il se trouve. La caldeira de Tengger est une dépression formée par une ancienne éruption catastrophique, et à l'intérieur se trouvent plusieurs cônes volcaniques, dont le Bromo, le Batok (inactif, avec ses flancs parfaitement striés) et le Kursi. Le contraste visuel entre la plaine grise et les cônes qui émergent de celle-ci crée un effet presque surréaliste, comme si quelqu'un avait dessiné des volcans sur une feuille de papier gris.
À l'aube, lorsque la lumière rose et orange commence à teindre le ciel, la fumée blanche qui monte du cratère du Bromo s'illumine de l'intérieur. Du point de vue de Penanjakan, situé à environ 2 770 mètres d'altitude, on a une vue d'ensemble de la caldeira qui est devenue l'une des images les plus photographiées de toute l'Asie. Il vaut la peine d'arriver au moins une demi-heure avant l'aube pour trouver une place au bord de la plateforme, car aux heures de pointe, cela peut être très fréquenté.
La descente dans le cratère
Après avoir admiré le lever du soleil depuis Penanjakan, la plupart des visiteurs descendent dans la caldeira et traversent la Mer de Sable à pied ou à cheval jusqu'à la base du cône du Bromo. De là, un escalier de 253 marches mène jusqu'au bord du cratère, où le sol tremble légèrement et la fumée sulfureuse peut devenir dense. Il est conseillé d'apporter un masque ou une écharpe à utiliser comme filtre, surtout si le vent souffle vers le sentier.
Le cratère mesure environ 800 mètres de large et environ 200 mètres de profondeur. Il n'est pas possible d'y descendre, mais se pencher au bord et regarder en bas, où la roche vive est colorée de jaune et de gris et où la fumée s'élève en spirales, est une expérience qui reste gravée dans les mémoires. La communauté Tengger, qui habite les villages autour de la caldeira, considère le Bromo comme une montagne sacrée et célèbre chaque année le festival Yadnya Kasada, au cours duquel des fleurs, de la nourriture et du bétail sont offerts au cratère.
Comment organiser la visite
Le moyen le plus courant d'atteindre le Bromo est de partir de la ville de Probolinggo, qui se trouve sur la côte nord de Java et dispose d'une gare ferroviaire reliée à Surabaya et Malang. De Probolinggo, on prend un minibus partagé jusqu'au village de Cemoro Lawang, qui est le principal point de départ pour la caldeira. Le trajet dure environ une heure et demie. En alternative, de nombreux touristes organisent des tours privés depuis Malang ou Surabaya qui incluent le transport en jeep.
Le billet d'entrée au Parc National Bromo Tengger Semeru coûte environ 220.000 roupies indonésiennes en semaine et monte à environ 320.000 roupies le week-end et les jours fériés pour les visiteurs étrangers (les chiffres peuvent varier, il est toujours préférable de vérifier avant le départ). La meilleure période pour visiter est la saison sèche, entre avril et octobre, lorsque le ciel est plus clair et les chances de voir un lever de soleil net sont plus élevées. Pendant la saison des pluies, de novembre à mars, la caldeira peut être enveloppée de brouillard pendant des jours entiers.
Que porter et à quoi s'attendre
Les températures dans la caldeira la nuit et à l'aube peuvent facilement descendre en dessous de 5 degrés Celsius, même pendant les mois les plus chauds. Des vêtements en couches, des gants et un chapeau sont indispensables, pas optionnels. De nombreux visiteurs sous-estiment le froid et se retrouvent en difficulté dès la montée à Penanjakan. Les habitants louent des vestes lourdes aux portes du parc, mais la qualité est variable.
Le temps minimum recommandé pour une visite satisfaisante est de une nuit et une matinée : arriver à Cemoro Lawang dans l'après-midi, y dormir, se réveiller à trois heures pour atteindre Penanjakan, descendre dans la caldeira après l'aube et visiter le cratère. Ceux qui ont plus de temps peuvent rester deux nuits pour explorer les environs plus tranquillement, y compris les collines de sable situées à l'est de la caldeira, où le paysage devient encore plus silencieux et désert.
