A las cuatro de la mañana, cuando la oscuridad aún es densa y el aire cortante muerde la piel, cientos de visitantes suben a los jeeps 4x4 que atraviesan la Caldera de Tengger, una llanura de ceniza volcánica llamada localmente Lautan Pasir — el Mar de Arena. El terreno es gris, lunar, desprovisto de vegetación, y se extiende por unos diez kilómetros cuadrados alrededor del cono del Monte Bromo. No hay otro lugar en la Tierra que se asemeje a esto.
El Monte Bromo, que se encuentra en el distrito de Sukapura, en la provincia de Java Este, es uno de los volcanes más activos de Indonesia y alcanza una altitud de 2.329 metros sobre el nivel del mar. No es el más alto de la región — el cercano Monte Semeru, visible en el horizonte, alcanza los 3.676 metros — pero sin duda es el más escénico. Su cráter humea casi ininterrumpidamente, y el olor a azufre permea el aire mientras uno se acerca al borde.
El paisaje que quita el aliento
La característica más extraordinaria del Bromo no es el volcán en sí, sino el contexto en el que se encuentra. La caldera de Tengger es una depresión formada por una antigua erupción catastrófica, y en su interior se encuentran varios conos volcánicos, entre ellos el Bromo, el Batok (inactivo, con sus flancos perfectamente estriados) y el Kursi. El contraste visual entre la llanura gris y los conos que emergen de ella crea un efecto casi surrealista, como si alguien hubiera dibujado volcanes en una hoja de papel gris.
Al amanecer, cuando la luz rosa y naranja comienza a teñir el cielo, el humo blanco que sale del cráter del Bromo se ilumina desde adentro. Desde el punto panorámico de Penanjakan, situado a unos 2.770 metros de altitud, se tiene una visión general de la caldera que se ha convertido en una de las imágenes más fotografiadas de toda Asia. Vale la pena llegar al menos media hora antes del amanecer para encontrar un lugar en el borde de la plataforma, porque en las horas pico puede estar muy concurrido.
La descenso en el cráter
Después de admirar el amanecer desde Penanjakan, la mayoría de los visitantes descienden a la caldera y cruzan el Mar de Arena a pie o a caballo hasta la base del cono del Bromo. Desde allí, una escalera de 253 escalones conduce hasta el borde del cráter, donde el suelo tiembla ligeramente y el humo sulfuroso puede volverse denso. Se recomienda llevar una mascarilla o una bufanda para usar como filtro, especialmente si el viento sopla hacia el sendero.
El cráter tiene un ancho de aproximadamente 800 metros y una profundidad de alrededor de 200. No es posible descender a su interior, pero asomarse al borde y mirar hacia abajo, donde la roca viva está coloreada de amarillo y gris y el humo asciende en espirales, es una experiencia que queda grabada. La comunidad Tengger, que habita los pueblos alrededor de la caldera, considera al Bromo una montaña sagrada y cada año celebra el festival Yadnya Kasada, durante el cual se ofrecen flores, comida y ganado al cráter.
Cómo organizar la visita
La forma más común de llegar al Bromo es partir de la ciudad de Probolinggo, que se encuentra en la costa norte de Java y tiene una estación de tren conectada con Surabaya y Malang. Desde Probolinggo se toma un minibús compartido hasta el pueblo de Cemoro Lawang, que es el punto de partida principal para la caldera. El viaje dura aproximadamente una hora y media. Alternativamente, muchos turistas organizan tours privados desde Malang o desde Surabaya que incluyen el transporte en jeep.
El billete de entrada al Parque Nacional Bromo Tengger Semeru cuesta aproximadamente 220.000 rupias indonesias en días laborables y sube a aproximadamente 320.000 rupias los fines de semana y días festivos para los visitantes extranjeros (las cifras pueden variar, siempre es mejor verificar antes de partir). El mejor momento para visitar es la temporada seca, entre abril y octubre, cuando el cielo es más claro y las probabilidades de ver un amanecer nítido son más altas. Durante la temporada de lluvias, de noviembre a marzo, la caldera puede estar envuelta en niebla durante días enteros.
Qué llevar y qué esperar
Las temperaturas en la caldera por la noche y al amanecer pueden bajar fácilmente de 5 grados Celsius, incluso en los meses más cálidos. La ropa en capas, guantes y un sombrero son indispensables, no opcionales. Muchos visitantes subestiman el frío y se encuentran en dificultades ya durante la subida a Penanjakan. Los locales alquilan chaquetas pesadas en las entradas del parque, pero la calidad es variable.
El tiempo mínimo recomendado para una visita satisfactoria es de una noche y una mañana: llegar a Cemoro Lawang por la tarde, dormir allí, despertarse a las tres para llegar a Penanjakan, descender a la caldera después del amanecer y visitar el cráter. Quienes tengan más tiempo pueden quedarse dos noches para explorar los alrededores con más calma, incluidas las colinas de arena que se encuentran al este de la caldera, donde el paisaje se vuelve aún más silencioso y desértico.
