En el corazón del Mar Arábigo, muy cerca de Alibaug, se alzan las majestuosas fortalezas de Khanderi y Underi, guardianas silenciosas de historias de poder y resistencia. Estas estructuras, erigidas en islas vecinas, son testimonios vivos de un pasado donde las aguas eran rutas cruciales para el comercio y la defensa.
La historia de Khanderi se remonta a 1679, cuando fue construida por los marathas bajo el mando de Shivaji Maharaj, uno de los más grandes líderes guerreros de la India. La fortaleza fue diseñada estratégicamente para controlar las rutas marítimas y resistir las crecientes amenazas de los portugueses y los británicos. Apenas un año después, en 1680, los británicos intentaron sin éxito tomar el fuerte, lo que subraya su importancia estratégica y la habilidad defensiva de los marathas. Justo al lado, en la isla de Underi, una fortaleza similar fue levantada por los siddis de Janjira, creando un intrigante juego de poder entre estas dos fuerzas.
La arquitectura de estas fortalezas es un testamento de la ingeniería militar de la época. Khanderi está fortificado con torres de vigilancia, cañones y un sistema de túneles subterráneos que permitían movimientos discretos y suministros durante los asedios. Los muros de piedra, erosionados por las olas y el viento, aún conservan la majestuosidad de sus días de gloria. En Underi, el diseño es más compacto pero igualmente robusto, con una serie de bastiones que miran al horizonte, listos para cualquier amenaza.
La visita a estas islas no solo es un viaje en el tiempo, sino también una inmersión en la rica cultura local de la región konkan. La comunidad local celebra festividades como el Ganesh Chaturthi con fervor, adornando las islas con luces y decoraciones que transforman los fuertes en vibrantes centros de celebración. Es un momento perfecto para experimentar la calidez de la hospitalidad local y sus tradiciones profundamente arraigadas.
La gastronomía de la región añade un sabor especial a la experiencia. Los visitantes pueden deleitarse con el thali konkani, una variedad de platos que incluye pescado fresco preparado con especias locales, arroz y curry de coco, una combinación que refleja la rica herencia marítima de la zona. No se puede dejar de probar el solkadhi, una bebida refrescante hecha de leche de coco y kokum, ideal para combatir el calor del mar.
Para quienes buscan curiosidades, las islas ofrecen sorpresas. En Khanderi, se encuentra un faro construido en 1852, aún en funcionamiento, que ofrece vistas panorámicas impresionantes. Además, se dice que en las noches tranquilas, se pueden escuchar susurros del pasado, historias de batallas y de marineros que alguna vez navegaron estas aguas. Underi, por su parte, es menos visitada, ofreciendo un refugio de paz donde la naturaleza y la historia coexisten en armonía.
La mejor época para visitar estas fortalezas es entre octubre y marzo, cuando el clima es agradable. Se recomienda llevar calzado cómodo para explorar los terrenos irregulares y una cámara para capturar la belleza rústica de las islas. Los visitantes deben estar atentos a las mareas, ya que los barcos que ofrecen el transporte de ida y vuelta dependen del nivel del agua.
En resumen, los fuertes de Khanderi y Underi no solo son joyas históricas, sino también portales a un mundo donde la historia, la cultura y la naturaleza se entrelazan en un tapiz fascinante. Un viaje a estas islas es una oportunidad para conectar con un legado que ha resistido el paso del tiempo, invitando a cada visitante a descubrir sus secretos y maravillas.
