S'étendant comme un collier de perles de la péninsule du Kamtchatka, en Russie au nord, à Hokkaido, au Japon, au sud, les îles Kouriles sont à notre avis plus précieuses que les perles. Eruptées des profondeurs de l'océan lors de la collision de la plaque tectonique du Pacifique avec la plaque eurasienne, ces îles sont nées du feu. Elles sont un exemple vivant du "cercle de feu", dont beaucoup de volcans sont encore actifs. Les géographes se disputent sur le nombre d'îles, cela dépend de votre définition d'une île, mais il y en a environ 56. Géographiquement, climatiquement, botaniquement et historiquement, elles peuvent être divisées en trois groupes, le groupe du sud, le groupe du centre et le groupe du nord.
Leur histoire politique est à peu près aussi turbulente que leur histoire géologique. Ils ont joué un rôle peu connu mais important dans les batailles pour le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les vestiges de la guerre abondent. Aujourd'hui, la propriété de certaines des îles est contestée. Lors de la conférence de Yalta en 1945, les îles Kouriles ont été attribuées à la Russie. Le Japon n'est pas d'accord avec l'interprétation de la conférence lorsqu'elle concerne un certain nombre d'îles Kouriles du sud.
Heureusement, la flore et la faune ne respectent pas les frontières politiques établies par l'homme et ces îles, dont cinq seulement sont habitées, sont un véritable trésor pour les passionnés d'histoire naturelle.
