Nella sua remota valle segreta dei campi di lavanda fuori dal villaggio di Gordes, l'abbazia medievale cistercense di Sénanque è una delle icone più immediatamente riconoscibili della Provenza. L'Abbaye Notre Dame de Sénanque - per darle il nome completo - è anche un monastero di lavoro con una ricca storia e una magnifica architettura. I cistercensi iniziarono la loro vita a Cîteaux in Borgogna all'inizio del XII secolo come gruppo di scheggia dell'ordine benedettino, che i fondatori pensavano fosse diventato troppo ricco e mondano. Senanque dall'ariaNel Medioevo c'erano più di 700 monasteri cistercensi in tutta Europa, sempre in luoghi remoti. Sénanque è una delle sole tre abbazie di questo tipo in Provenza, le altre sono Thoronet e Silvacane. A volte sono chiamate le "tre sorelle provenzali". Sénanque è stata fondata sul fiume Sénancole nel 1148 e ci è voluto un secolo per costruirla. All'inizio prosperava, forse un po' troppo, visti i suoi ideali di austerità. Sicuramente lo pensavano anche i valdesi del luogo, che nel XVI secolo, durante le guerre di religione, durante le guerre di religione, hanno distrutto l'abbazia. Dopo di allora, come molte chiese in Francia, le sue fortune fluttuarono enormemente. Fu venduta dopo la Rivoluzione francese e poi riacquistata da Lérins, un'abbazia cistercense situata su un'isola al largo di Cannes. I monaci tornarono e se ne andarono di nuovo e nel 1969 Sénanque divenne temporaneamente un centro culturale: fu in questo periodo che fu piantata la lavanda. L'attuale piccola comunità (appena sei monaci al 2018) vive lì dal 1988. Il loro abate ha sede a Lérins e oggi Sénanque è tecnicamente un priorato piuttosto che una vera e propria abbazia.
