Una garza cenicienta se eleva en vuelo rasante sobre la superficie del espejo de agua, mientras entre los juncos se vislumbra el brillo violeta intenso de un pollo sultán — el pollo sultán violeta (Porphyrio porphyrio), especie considerada vulnerable en muchas partes de su área asiática. Estamos en el Parque Nacional Khao Sam Roi Yot, en la provincia de Prachuap Khiri Khan, a unos 325 kilómetros al sur de Bangkok a lo largo de la península tailandesa. El nombre del parque significa literalmente «montaña de las trescientas cimas», una referencia directa a las agujas de piedra caliza que emergen bruscamente de la llanura costera como dientes de piedra grises y blancos, cubiertos de vegetación tropical.
Establecido en 1966, Khao Sam Roi Yot fue el primer parque nacional costero de Tailandia. Se extiende sobre una superficie de aproximadamente 98 kilómetros cuadrados y alberga uno de los ecosistemas más complejos del país: pináculos de piedra caliza kárstica, canales de manglares, pantanos de agua dulce, playas y fondos bajos. Esta superposición de ambientes diversos en un espacio relativamente contenido crea condiciones excepcionales para la fauna silvestre, en particular para las aves acuáticas y los migratorios que aquí encuentran descanso durante los largos viajes entre Siberia y Australia.
Un parque para las aves: biodiversidad en los márgenes del Golfo de Tailandia
El parque alberga más de 300 especies de aves censadas, un número que justifica por sí solo el viaje para cualquier aficionado al avistamiento de aves. Entre septiembre y marzo, los humedales de Thung Sam Roi Yot —la zona húmeda de agua dulce en el corazón del parque— se transforman en un punto de parada fundamental para los limícolas migratorios: chorlitos, agachones, caballeros de Italia y numerosos trampolines recorren estas extensiones de agua baja en busca de alimento. Es posible avistar el martinete de orejas azules (Alcedo meninting) posado en las ramas bajas a lo largo de los canales, así como el rarísimo ibis de cabeza negra (Threskiornis melanocephalus), especie en declive en toda Asia meridional.
Las manglares que bordean los canales hacia la costa ofrecen un hábitat completamente diferente: aquí viven los macacos de cola larga (Macaca fascicularis), que descienden regularmente a la orilla en busca de crustáceos y moluscos entre las raíces aéreas. La transición visual entre el denso y oscuro bosque de manglares y las paredes verticales de caliza clara detrás es uno de los contrastes paisajísticos más marcados que se pueden observar físicamente caminando por los senderos del parque.
Las cuevas de piedra caliza: Phraya Nakhon y el pabellón real
El sitio más visitado del parque es la Cueva de Phraya Nakhon, accesible después de una excursión de aproximadamente 430 metros en subida por un sendero rocoso, o en barco desde la playa de Laem Sala. Dentro de la cueva se abre un agujero en el techo que deja filtrar la luz natural, iluminando el Khua Kharuehat, un pequeño pabellón real de madera construido en 1890 con motivo de la visita del rey Chulalongkorn (Rama V). La luz que penetra desde arriba crea columnas luminosas que cambian de dirección a lo largo del día: el mejor momento para fotografiar el interior es alrededor de las 10:30-11:00 de la mañana, cuando los rayos golpean directamente la estructura del pabellón.
Menos concurrida pero igualmente sugestiva es la Cueva de Kaew, accesible solo con un guía local y a través de un breve trayecto acuático. Las estalactitas y estalagmitas aquí están aún intactas, no tocadas por el turismo masivo que en otros lugares de Tailandia ha comprometido formaciones similares a lo largo de décadas.
Cómo visitar el parque: consejos prácticos
La mejor base logística es el pueblo de Khao Daeng, donde se encuentran algunas casas de huéspedes sencillas y el centro de visitantes del parque. Desde Bangkok se puede llegar a la ciudad de Hua Hin en tren o en autobús, y desde allí tomar un minibús o un taxi hasta la entrada del parque, para un total de aproximadamente 3-4 horas de viaje. La entrada para los visitantes extranjeros cuesta 200 baht (alrededor de 5 euros en el momento de la publicación).
El mejor período para la observación de aves es entre noviembre y febrero, cuando los migratorios están presentes en mayor número y las temperaturas se mantienen soportables. Se recomienda llevar botas impermeables ligeras si se tiene la intención de recorrer los senderos en los pantanos, ya que los bordes de los canales pueden ser fangosos incluso en la temporada seca. El parque está casi libre de turistas en los días laborables: llegar por la mañana temprano, antes de las 8:00, garantiza horas de observación en una tranquilidad casi total, con el único fondo de los llamados de las aves acuáticas y el viento entre los juncos.
Un ecosistema frágil que proteger
A pesar de la relativa ausencia de turistas masivos, el parque sufre presiones significativas por las actividades de acuicultura que se llevan a cabo en las áreas circundantes, en particular las granjas de camarones que han reducido históricamente la superficie de los manglares a lo largo de la costa. Las autoridades del parque y algunas organizaciones locales trabajan en la restauración de estas franjas vegetales, y en algunas zonas es posible ver las plantaciones de jóvenes manglares con los carteles que indican el año de plantación.
Caminar por los senderos de Khao Sam Roi Yot requiere atención y lentitud: no es un parque pensado para quienes buscan grandes atracciones o instalaciones elaboradas. Es, en cambio, el lugar adecuado para quienes quieren observar cómo funciona un ecosistema costero complejo, donde cada elemento — la roca, el agua salobre, el barro, la vegetación — está conectado a los demás de maneras que se vuelven visibles solo al detenerse a esperar en silencio.
