Un million de plantes fleuries qui émergent du fond d'une ancienne carrière de calcaire : c'est cette image qui accueille les visiteurs du Sunken Garden, cœur battant des Butchart Gardens à Brentwood Bay, sur l'île de Vancouver, au Canada. Ce qui est aujourd'hui l'un des spectacles botaniques les plus saisissants du pays était, au début du XXe siècle, un gouffre gris et silencieux, vidé par l'extraction intensive de calcaire destiné à la production de ciment.
La transformation est due à Jennie Butchart, épouse de Robert Pim Butchart, entrepreneur qui avait lancé l'activité d'extraction vers 1904. Lorsque la carrière fut épuisée, Jennie ne vit pas une blessure dans le paysage, mais une opportunité. Vers 1912, elle commença à remplir la dépression avec de la terre transportée manuellement, plantant les premières fleurs le long des parois rocheuses encore visibles. Cette vision obstinée et créative est le fondement de ce qui existe encore aujourd'hui.
La descente dans le jardin : une expérience physique avant tout visuelle
Se rapprocher du Sunken Garden signifie littéralement descendre : les sentiers conduisent le visiteur vers le bas, en dessous du niveau du sol environnant, entre des murs de roche calcaire qui atteignent à certains endroits des hauteurs considérables. Cet effet d'immersion est unique et ne se perçoit pas dans les photographies. Les murs rocheux d'origine sont encore visibles et contrastent avec la vivacité chromatique des parterres qui les entourent, créant un dialogue continu entre la dureté de la pierre et la douceur des pétales.
Les compositions florales changent avec les saisons : au printemps, les tulipes et les narcisses dominent, en été, les bégonias, les géraniums et les dahlias, en automne, les teintes deviennent plus chaudes avec des chrysanthèmes et des plantes ornementales. Chaque aménagement est conçu pour créer un effet de tapis chromatique qui ne se voit dans son ensemble que d'en haut, depuis les points de vue surplombant le bord de la carrière. Il vaut la peine de s'arrêter à ces points surélevés avant de descendre, pour saisir la géométrie d'ensemble.
Les Jardins Butchart : chiffres et contexte
Le Jardin Suspendu est la section la plus célèbre d'un complexe plus vaste, les Jardins Butchart, qui s'étend sur environ 22 hectares au total et comprend également le Jardin Italien, le Jardin Japonais et le Jardin des Roses. Le site est déclaré Site historique national du Canada depuis 2004, une reconnaissance qui certifie sa valeur historique et paysagère. Les jardins accueillent chaque année environ un million de visiteurs, avec des pics concentrés pendant les mois d'été entre juin et septembre.
Le prix du billet d'entrée varie en fonction de la saison : pendant les saisons de pointe, le coût pour les adultes se situe autour de 35 à 40 dollars canadiens, avec des réductions pour les enfants et les personnes âgées. Les jardins sont encore gérés aujourd'hui par les descendants de la famille Butchart, ce qui garantit une continuité dans l'entretien et la philosophie originelle du projet. À l'intérieur du site, il y a des restaurants, un café et une boutique de plantes, tous intégrés dans l'environnement sans altérer l'atmosphère.
Quand visiter et comment s'organiser
La meilleure saison pour visiter le Jardin Englouti est entre juillet et août, lorsque la floraison est à son apogée et que les couleurs atteignent leur intensité maximale. Cependant, ceux qui souhaitent éviter la foule pourraient préférer juin ou septembre, des mois où le jardin est néanmoins en pleine forme mais moins fréquenté. En été, les jardins restent ouverts jusqu'en soirée et le samedi soir, des spectacles de feux d'artifice sont organisés, visibles depuis l'intérieur du complexe : une expérience complètement différente par rapport à la visite diurne.
Pour rejoindre Brentwood Bay depuis Victoria, la ville la plus proche, on peut prendre un bus local ou louer une voiture : le trajet dure environ 30 minutes. Il existe également un service de ferry saisonnier qui relie Victoria directement aux jardins par la mer, une option panoramique et pratique. Il est conseillé de consacrer au moins deux heures et demie à la visite pour pouvoir explorer tranquillement toutes les sections du complexe, y compris le Jardin Englouti. Arriver à l'ouverture, généralement vers 9h00, permet de profiter de la lumière du matin et de photographier le jardin avant qu'il ne soit rempli de visiteurs.
Un détail qui reste gravé
Parmi tous les éléments du Jardin Suspendu, un en particulier frappe ceux qui le visitent pour la première fois : les murs rocheux originaux de la carrière, sur lesquels poussent des plantes grimpantes et des cascades de fleurs pendantes. Jennie Butchart les avait fait recouvrir de lierre et de fleurs dès les premières années du projet, et ce choix d'embrasser la roche plutôt que de la cacher est encore aujourd'hui la marque distinctive du jardin. Ce n'est pas un parc qui efface son passé industriel : il le transforme, l'habite, le rend beau. Et cela, plus que n'importe quel chiffre ou statistique, explique pourquoi le Jardin Suspendu continue d'attirer des visiteurs du monde entier après plus d'un siècle depuis sa création.
