Una laguna color esmeralda rodeada de palmeras datileras, y alrededor, dunas de arena que superan los 100 metros de altura. Huacachina no es un escenario cinematográfico: es un pueblo real, habitado, situado a pocos kilómetros de la ciudad de Ica, en el sur de Perú, a unos 300 kilómetros de Lima. La oasis se encuentra a una altitud de aproximadamente 390 metros sobre el nivel del mar, encajada entre las dunas de la costa desértica peruana, en una de las zonas más áridas del planeta.
El lago natural de Huacachina tiene orígenes geológicos antiguos, alimentado por acuíferos subterráneos que filtran a través de la arena. Durante décadas, hasta los años setenta del siglo XX, la oasis fue un destino turístico de lujo para la élite peruana: villas y hoteles elegantes daban al agua. Hoy esas estructuras aún existen, algunas restauradas, otras dejadas al tiempo, y el contraste entre la arquitectura de los años cincuenta y el paisaje desértico añade un sentido de melancolía surrealista al conjunto.
El silencio de las dunas y la luz del alba
Quien llega a Huacachina al alba, antes de que los buggies empiecen a rugir, entiende lo que significa el silencio del desierto. Las dunas absorben cada sonido. La arena, de un color ocre dorado, cambia de tonalidad con el paso de las horas: naranja quemado al alba, casi blanca al mediodía, rosa intenso al atardecer. Escalar a pie la duna más alta que da directamente a la oasis requiere unos 20-30 minutos de caminata agotadora en la arena suelta, pero la vista desde arriba es una de las más extraordinarias de toda América del Sur.
Desde arriba se ve todo: el círculo perfecto de la laguna, las palmeras que la bordean, los techos de las pensiones y de los restaurantes, y luego, en cualquier otra dirección, solo arena. Ningún camino, ningún edificio, ningún signo humano hasta el horizonte. Es uno de esos paisajes que el cerebro lucha por aceptar como real.
Sandboard: descender de las dunas
La actividad principal por la que Huacachina es conocida es el sandboard, es decir, descender de las dunas sobre una tabla especial. Las tablas se alquilan directamente en la oasis a precios muy accesibles, a menudo incluidas en los paquetes con los buggies todoterreno que llevan a los visitantes a la cima de las dunas más altas. Los buggies son vehículos modificados, ruidosos y rápidos, conducidos por conductores locales expertos que conocen cada cresta y cada hondonada del desierto.
El sandboard se practica tanto en posición prona, tumbados sobre la tabla, como de pie para los más experimentados. La arena fina de Huacachina es particularmente adecuada: compacta lo suficiente para permitir velocidades sostenidas, pero suave en el impacto en caso de caída. Las excursiones en buggy duran en general alrededor de dos horas e incluyen más descensos en diferentes dunas, con paradas para disfrutar de los paisajes.
Las noches en la oasis: estrellas y reflexiones sobre el agua
La noche en Huacachina es una experiencia en sí misma. Lejos de la contaminación lumínica de las grandes ciudades, la oasis ofrece cielos nocturnos de extraordinaria nitidez. La Vía Láctea es visible a simple vista en las noches sin luna, y el reflejo de las estrellas en la superficie tranquila de la laguna crea un efecto espejo que parece casi artificial. Sentarse en una de las barcas de remo amarradas a la orilla y mirar hacia arriba es uno de esos momentos que los viajeros recuerdan durante mucho tiempo.
Los locales que bordean la oasis permanecen abiertos hasta tarde en la noche, y la atmósfera cambia completamente en comparación con el día: menos turistas, música baja, el olor de la arena caliente que se enfría. Es el mejor momento para recorrer a pie el sendero que rodea la laguna, de aproximadamente un kilómetro, y observar el agua desde diferentes ángulos.
Cómo llegar y consejos prácticos
Desde Lima, la ciudad de Ica se alcanza en aproximadamente 4-5 horas en autobús, con compañías como Cruz del Sur u Oltursa que ofrecen recorridos regulares. Desde Ica, Huacachina está a solo 5 kilómetros y se puede llegar fácilmente en taxi o tuk-tuk en menos de 15 minutos. La entrada al área de la oasis es libre, mientras que las excursiones en buggy con sandboard cuestan aproximadamente entre 30 y 50 soles peruanos por persona, equivalentes a unos 8-13 euros.
El mejor momento para visitar es por la mañana temprano o por la tarde: el calor del mediodía en el desierto puede ser intenso y la arena se vuelve ardiente. Se recomienda llevar gafas de sol, protector solar alto, y sobre todo zapatos cerrados o calcetas para caminar sobre las dunas, ya que la arena en las horas centrales supera fácilmente los 50 grados en la superficie. Evitar los fines de semana si se busca tranquilidad: Huacachina es muy concurrida por los peruanos de Lima los sábados y domingos.
