Das Rauschen des Wassers ist zu hören, noch bevor man es sieht. Nach über 16 Kilometern Pfad, der durch den Canyon hinunterführt, vorbei an roten Felsen und erstickendem Ton, wird das Geräusch immer lauter, bis es ohrenbetäubend wird, und dann erscheint es: ein Wasserfall, der etwa 30 Meter in ein Becken stürzt, dessen Blau so intensiv ist, dass es unwirklich erscheint, fast künstlich gefärbt. Die Havasu Falls kündigen sich nicht mit Schildern oder Zäunen an. Sie imponieren.
Die Wasserfälle befinden sich im Land des Stammes Havasupai, dessen Name wörtlich "Volk des blau-grünen Wassers" bedeutet. Das Dorf Supai, das nur zu Fuß, zu Pferd oder mit dem Hubschrauber erreichbar ist, gilt als die abgelegenste Gemeinde der kontinentalen Vereinigten Staaten. Es gibt keine befahrbare Straße, die dorthin führt. Diese Abgeschiedenheit hat sowohl die Landschaft als auch die Kultur eines der amerikanischen Ureinwohner bewahrt, die diese Region seit Jahrhunderten ununterbrochen bewohnen.
Die Farbe, die man nicht erwartet
Das Erste, was auffällt, ist nicht der Wasserfall selbst, sondern die Farbe des Wassers. Das leuchtende Türkis des Beckens wird durch die hohe Konzentration von Calcium- und Magnesiumcarbonat verursacht, das in den Wassern aus den Quellen des Canyons gelöst ist. Diese mineralische Zusammensetzung reflektiert das Licht so, dass sie diesen elektrischen Blauton erzeugt, der auf Fotografien digital bearbeitet zu sein scheint, aber in der Realität sogar noch intensiver ist. Der Nebel, der durch den Aufprall des Wassers auf den Felsen aufsteigt, umhüllt diejenigen, die sich der Basis des Wasserfalls nähern, und schafft ein feuchtes und frisches Mikroklima, selbst an den heißesten Tagen.
Wenn man nach oben schaut, sieht man, wie der Wasserstrahl sich in mehrere Ströme teilt, während er fällt und gegen Kalksteinvorsprünge schlägt, die sich im Laufe der Zeit abgelagert haben und natürliche Terrassen in Ockertönen bilden. Der Lärm ist konstant, tief und physisch: Man spürt ihn mehr in der Brust als in den Ohren. Wer in das Becken eintaucht — und die Wassertemperatur, die von Quellen gespeist wird, bleibt auch im Sommer relativ kühl — spürt die Strömung, die durch den Aufprall des Wasserfalls erzeugt wird, wie einen kontinuierlichen Druck.
Wie man dorthin gelangt und was man auf dem Weg erwarten kann
Der Ausgangspunkt der Wanderung ist der Hualapai Hilltop Trailhead, der mit dem Auto von Peach Springs, Arizona, erreichbar ist. Von dort aus führt der Weg steil etwa 3 Kilometer entlang einer Felswand, bevor er in die flache Schlucht bis zum Dorf Supai führt, um dann zu den Wasserfällen weiterzugehen. Der gesamte Höhenunterschied beträgt etwa 600 Meter. Die meisten Besucher benötigen drei bis vier Stunden für den Weg.
Es ist obligatorisch, im Voraus eine Genehmigung für den Zugang zu buchen, die von der Havasupai Tribe ausgestellt wird, die das Gebiet vollständig verwaltet. Die verfügbaren Plätze sind begrenzt und sind oft Monate im Voraus schnell ausgebucht. Die Kosten für die Genehmigung beinhalten die Eintrittsgebühr für das Stammesgebiet und, falls man sich für das Camping entscheidet, die Gebühr für den Havasupai Campground, der entlang des Baches in der Nähe der Wasserfälle liegt. Es ist nicht erlaubt, die Gegend als Tagesausflug ohne Übernachtung zu besuchen: Die Stammesbehörden verlangen mindestens eine Nacht vor Ort.
Der Klang und die Kraft des Wassers
Wer zum Sonnenuntergang kommt, erlebt eine andere Erfahrung als jemand, der den Pfad am Morgen geht. Das schräg einfallende Licht färbt die Wände des Canyons in Orange und Ziegelrot, während der Nebel der Wasserfälle die Strahlen einfängt und so diffuse Lichteffekte um das Becken herum erzeugt. Nachts, im Campingplatz, ist das Geräusch des Wassers allgegenwärtig: Es begleitet den Schlaf und weckt bei Sonnenaufgang mit der gleichen Intensität, mit der es die Ankunft begrüßt hat.
Neben den Havasu Falls befinden sich entlang desselben Gewässers weitere Wasserfälle, darunter Mooney Falls, die höher ist und über einen mit Ketten und in den Felsen gehauenen Stufen ausgestatteten Abstieg zugänglich ist. Wer die Zeit und die körperliche Fitness hat, um sie alle zu erkunden, durchquert eine Landschaft, die sich ständig verändert und ruhige Becken, Stromschnellen und Wasserfälle unterschiedlicher Größe abwechselt.
Praktische Tipps für den Besuch
Die beste Zeit, um die Havasu Falls zu besuchen, ist von April bis Oktober, wobei die heißesten Sommermonate (Juli und August) zu vermeiden sind, wenn die Temperaturen im Canyon regelmäßig über 40 Grad steigen. Der Frühling bietet mildere Temperaturen und der Wasserfluss der Wasserfälle ist in der Regel größer. Es ist unerlässlich, ausreichend Wasser für den Hin- und Rückweg mitzunehmen, hochwirksame Sonnencreme und robuste Wanderschuhe: der Boden ist uneben und in einigen Abschnitten sandig.
Wer den Weg vermeiden möchte, kann einen Platz im Stamm-Helikopter buchen, der Hualapai Hilltop mit Supai verbindet, aber die Flüge sind begrenzt und eine Reservierung ist erforderlich. Einmal im Campingplatz angekommen, erwarten Sie keine Internetverbindung oder Mobilfunkempfang: die Isolation ist total, und das definiert mehr als alles andere die Erfahrung der Havasu Falls.
