Gunung St. Helens meletus pada 18 Mei 1980 dan itu secara luas dianggap letusan gunung berapi yang paling parah dalam sejarah AS. Hal ini menewaskan 57 orang dan menghancurkan ratusan rumah, 57 jembatan dan beberapa 200 mil jalan, selain untuk meratakan puluhan ribu hektar hutan. Letusan mengirim awan abu lebih dari 12 mil ke atmosfer hanya dalam 10 menit. Debu halus mencapai Timur Laut dua hari kemudian dan mengelilingi bumi dalam waktu 15 hari, menurut Survei Geologi Amerika Serikat. Gunung berapi tersebut telah aktif selama lebih dari 100 tahun sampai aktivitas seismik mulai meningkat pada Maret 1980.
