O som dos remos cortando a água do rio Son acompanha os visitantes por quase trinta minutos antes que a boca da caverna se abra diante deles como uma porta para outro mundo. É assim que se chega à Caverna de Phong Nha, no coração do Parque Nacional de Phong Nha-Kẻ Bàng, na província de Quảng Bình, no centro do Vietnã. Não há estrada, não há trilha: apenas o rio, os barcos a remo conduzidos pelos locais e a vegetação tropical que flui lentamente pelos lados.
Reconhecida pela UNESCO como Patrimônio da Humanidade em 2003, esta caverna faz parte de um sistema cárstico entre os mais antigos do Sudeste Asiático, formado há cerca de 400 milhões de anos. E ainda assim, apesar da proximidade com a célebre Son Doong — considerada a caverna mais grande do mundo — Phong Nha permanece surpreendentemente menos lotada, oferecendo uma experiência mais íntima e acolhedora, sem a multidão que muitas vezes acompanha os grandes sítios naturais da região.
A viagem sobre a água: uma experiência antes da caverna
O trajeto de barco pelo rio Son é parte integrante da visita e não deve ser considerado um simples transporte. As embarcações de madeira deslizam entre margens cobertas de bambu e formações cársticas que se erguem verticalmente sobre a água, criando uma paisagem que lembra antigas gravuras vietnamitas. O silêncio é quase total, quebrado apenas pelo splash dos remos e pelo canto dos pássaros na selva.
Os barqueiros são quase sempre mulheres da aldeia de Phong Nha, que conduzem os turistas com uma competência silenciosa adquirida ao longo de gerações. O ponto de partida é a própria aldeia, facilmente acessível a partir de Đồng Hới, a cidade mais próxima com aeroporto, situada a cerca de 50 quilômetros ao sul. De Đồng Hới, pode-se pegar um táxi, um ônibus local ou alugar uma moto para chegar ao cais de embarque.
Dentro a caverna: estalactites iluminadas e salas altas como catedrais
Na entrada da caverna, a temperatura cai bruscamente e o ar se torna úmido e fresco, um alívio imediato em relação ao calor externo. O interior é iluminado por luzes coloridas — verdes, azuis, laranjas — que projetam sombras dramáticas sobre as estalactites e estalagmites que pendem e se elevam por dezenas de metros. As salas principais alcançam alturas comparáveis às de uma catedral gótica, com abóbadas que se perdem na escuridão além do alcance das luzes artificiais.
A caverna se estende por cerca de 7.729 metros no total, mas a parte acessível aos turistas durante a visita de barco cobre os primeiros 1.500 metros aproximadamente. Neste trecho, é possível observar formações rochosas de extraordinária variedade: colunas que unem teto e chão, cascatas petrificadas de calcita branca, e poças de água cristalina que refletem as luzes como espelhos. Os nomes tradicionais vietnamitas atribuídos a algumas formações — como a Sala do Rei dos Dragões — revelam o profundo laço cultural e espiritual que as populações locais têm com este lugar há séculos.
História e espiritualidade: um site venerado há séculos
Phong Nha não é apenas uma maravilha geológica: por séculos foi também um lugar sagrado. Durante o período do reino Cham, entre os séculos IX e XVII, a caverna foi utilizada como templo hindu, e algumas inscrições Cham ainda são visíveis nas paredes rochosas perto da entrada. Esta camada histórica adiciona uma dimensão inesperada à visita, transformando a caverna em um palimpsesto de significados sobrepostos: natural, religioso, cultural.
Durante a Guerra do Vietnã, as cavernas do sistema cárstico de Phong Nha-Kẻ Bàng foram utilizadas como refúgios e depósitos pelo exército norte-vietnamita, atestando sua importância estratégica além da paisagística. Esta história recente faz parte do contexto que os visitantes mais atentos podem aprofundar visitando o pequeno museu presente na área do parque.
Dicas práticas para uma visita ideal
O melhor período para visitar Phong Nha é entre fevereiro e agosto, quando as chuvas são menos frequentes e o nível do rio Son permite um acesso regular à caverna. De setembro a novembro, a região está sujeita a fortes precipitações que podem causar o fechamento temporário do local. É recomendável verificar as condições meteorológicas antes de partir, especialmente no outono.
O ingresso para a visita de barco à Caverna de Phong Nha custa aproximadamente entre 150.000-200.000 dong vietnamitas por pessoa (cerca de 6-8 euros), mas o preço pode variar de acordo com a estação e as políticas do parque. A visita completa, incluindo a viagem de barco de ida e volta e o tempo dentro da caverna, dura em média duas horas. É preferível chegar bem cedo, até às 8:30, para evitar os grupos organizados que tendem a lotar o cais nas horas centrais do dia. Levar uma camada leve, mas quente, é uma boa ideia: o contraste térmico entre o exterior tropical e o interior da caverna pode ser surpreendente.
