Amikor a Göbekli Tepe-t az 1960-as években a Chicagói Egyetem és az Isztambuli Egyetem antropológusai először megvizsgálták, egy elhagyatott középkori temető maradványaként bocsátották el. Ma a Göbekli Tepe a világ legrégebbi temploma, amely körülbelül 9000 BCE-re nyúlik vissza. 1994-ben Klaus Schmidt, a Német Régészeti Intézet munkatársa meglátogatta a romokat, és úgy érezte, hogy idősebbek és érdekesebbek, mint amit a korábbi kutatók gondoltak.
Egy évvel később Schmidt és egy kis csapat fedezte fel az első megalitokat, és 2014-es haláláig folytatta a feltárást. Schmidt felfedezéséig a régészek úgy vélték, hogy a mezőgazdaság az első civilizációk kialakulásához vezet, de Schmidt és más kutatások szerint ez fordítva történhetett.
