Když Göbekli Tepe bylo poprvé zkoumáno v roce 1960, které antropologové z Univerzity of Chicago a Istanbul University, byl zamítnut jako pozůstatky opuštěného středověkého hřbitova. Dnes je Göbekli Tepe považován za nejstarší chrám na světě, který se datuje kolem roku 9000 . V roce 1994 navštívil ruiny Klaus Schmidt z německého Archeologického ústavu a cítil, že jsou starší a zajímavější než to, co si mysleli dřívější vědci.
O rok později Schmidt a malý tým odhalili první megality a pokračoval v vykopávání místa až do své smrti v roce 2014. Až do Schmidtova objevu archeologové věřili, že zemědělství vede ke vzniku prvních civilizací, ale Schmidt a další výzkumy se nyní domnívají, že to mohlo být naopak.
