Când Göbekli Tepe a fost examinat pentru prima dată în anii 1960 de antropologi de la Universitatea din Chicago și Universitatea din Istanbul, a fost respins ca rămășițele unui cimitir medieval abandonat. Astăzi, Göbekli Tepe este considerat cel mai vechi templu din lume care datează din jurul anului 9000 î.hr. În 1994, Klaus Schmidt de la Institutul Arheologic German a vizitat ruinele și a simțit că sunt mai vechi și mai interesante decât ceea ce credeau cercetătorii anteriori.
Un an mai târziu, Schmidt și o mică echipă au descoperit primii megaliți și a continuat să excaveze site-ul până la moartea sa în 2014. Până la descoperirea lui Schmidt, arheologii credeau că agricultura duce la formarea primelor civilizații, dar Schmidt și alte cercetări cred acum că ar fi putut fi invers.
