Når Göbekli Tepe blev først undersøgt i 1960'erne af antropologer fra University of Chicago og Istanbul Universitet, blev det afvist som resterne af en forladt middelalderlig kirkegård. I dag betragtes g .bekli Tepe som det ældste tempel i verden, der går tilbage til omkring 9000 fvt. I 1994 besøgte Klaus Schmidt fra det tyske arkæologiske institut ruinerne og følte, at de var ældre og mere interessante end hvad de tidligere forskere troede.
Et år senere afslørede Schmidt og et lille hold de første megalitter, og han fortsatte med at udgrave stedet indtil sin død i 2014. Indtil Schmidts opdagelse troede arkæologer, at landbruget førte til dannelsen af de første civilisationer, men Schmidt og andre undersøgelser mener nu, at det kan have været omvendt.
