El sol de la mañana temprano golpea aún oblicuamente cuando los primeros excursionistas dejan Fira y toman el sendero que corre a lo largo del borde de la caldera de Santorini. Abajo, a cientos de metros de profundidad, el agua oscura del Mar Egeo llena el antiguo cráter volcánico — uno de los más grandes del Mediterráneo — formado después de una erupción catastrófica ocurrida alrededor del 1600 a.C. Desde ese borde desmoronado e irregular, el camino a pie hacia Oia se extiende por aproximadamente 10 kilómetros, con un desnivel variable que alcanza los puntos más altos alrededor de 300 metros sobre el nivel del mar.
El trayecto completo requiere en promedio entre 3 y 5 horas de caminata, dependiendo del paso y de las paradas fotográficas — y de paradas harás muchas. No se trata de un sendero alpino equipado: el suelo es a menudo de tierra, en tramos pavimentado con piedras volcánicas negras, y en ciertos puntos el trazado se acerca peligrosamente al borde del acantilado. Es un recorrido que requiere zapatos de senderismo o calzado con suela resistente, no sandalias de playa.
De Fira a Firostefani: el primer tramo urbano
El punto de partida convencional es la plaza central de Fira, la capital de la isla, accesible fácilmente con los autobuses locales KTEL que conectan todos los principales pueblos. Los primeros kilómetros del sendero atraviesan los pueblos de Firostefani y Imerovigli, prácticamente una continuación urbana de Fira a lo largo del borde de la caldera. Aquí las casas blancas se amontonan unas sobre otras, los callejones son estrechos y a menudo invadidos por bugambilias rosas y rojas, y las terrazas de los bares dan directamente al vacío de la caldera.
En este primer segmento, el camino está bien señalizado y es relativamente fácil. También es el tramo más concurrido: turistas con maletas, gatos callejeros somnolientos sobre los muros, tiendecitas de souvenirs abiertas ya desde la mañana. No esperen soledad en esta sección, pero la vista sobre la caldera y las islas volcánicas de Nea Kameni y Palea Kameni en el centro de la cuenca ya es de gran impacto visual.
El tramo salvaje: de Imerovigli a Skaros
Superada Imerovigli, el sendero cambia de carácter. Se deja el asfalto y se entra en un paisaje más áspero, donde la vegetación se reduce a arbustos bajos y alcaparras silvestres que crecen entre las rocas volcánicas. Poco después de Imerovigli se encuentra la Roca Skaros, una formación rocosa que se extiende sobre la caldera como la proa de un barco. En este espolón se erguía en la época medieval una fortaleza genovesa, hoy reducida a unos pocos ruinas, pero la desviación hasta la punta vale el tiempo gastado: la vista a 270 grados sobre la caldera y hacia el perfil del volcán está entre las más completas de todo el recorrido.
Este tramo central es el más exigente físicamente. El sendero desciende y asciende varias veces, con algunos tramos sobre roca resbaladiza si el terreno está húmedo. También es el segmento donde se camina más cerca del borde: ninguna valla, ningún barandal. Quien sufra de vértigo debe tener cuidado, pero quien no lo sufra encontrará en este tramo la parte más emocionante de toda la caminata.
La llegada a Oia y los consejos prácticos
Los últimos kilómetros hacia Oia regresan gradualmente a un ambiente más habitado. El pueblo aparece primero como un conjunto de puntitos blancos en la cresta de la caldera, luego se acerca lentamente hasta revelar sus molinos de viento restaurados, las iglesias con las cúpulas azul cobalto y las famosas casas cueva excavadas en la roca volcánica. Oia también es conocida por albergar el Castillo veneciano, construido en el siglo XV y hoy en ruinas, desde cuya plaza cada noche se reúnen decenas de turistas para asistir al atardecer.
El consejo más importante para quienes desean hacer esta caminata es uno solo: salir temprano por la mañana, idealmente antes de las 7:00-8:00 en verano. Las temperaturas en julio y agosto superan regularmente los 30°C, y el sendero ofrece muy poca sombra durante casi todo el recorrido. Llevar al menos un litro y medio de agua por persona, crema solar de alta protección y un sombrero. Quienes no se sientan capaces de regresar a pie pueden tomar uno de los autobuses KTEL de Oia hacia Fira, o el autobús local que conecta los dos centros con frecuencias durante el día. El recorrido también se puede hacer en sentido inverso, de Oia hacia Fira, pero la mayoría de los excursionistas prefieren terminar en Oia para disfrutar del atardecer después de la caminata.
Qué llevar y qué esperar
Además de agua y calzado adecuado, es útil llevar algo de comer: a lo largo del sendero propiamente dicho no hay puntos de descanso entre Imerovigli y Oia. En Firostefani e Imerovigli hay bares y pequeñas tabernas donde hacer una pausa en la primera parte del recorrido. El sendero no requiere ningún boleto de entrada y es accesible libremente.
Quien visite Santorini en primavera — entre abril y principios de junio — encontrará las mejores condiciones: temperaturas suaves, menor afluencia de gente en comparación con la alta temporada y, en algunos años, algunas manchas de flores silvestres aún en flor entre las rocas volcánicas. En pleno verano el recorrido es factible, pero debe abordarse con respeto por el calor y con una organización logística mínima que muchos turistas, atraídos solo por el aspecto fotográfico del trayecto, tienden a subestimar.
