Das Wasser ändert dreimal die Farbe, bevor das Boot das Ufer berührt: Zuerst ist es ein tiefes Blau und fast Violett auf See, dann wechselt es zu einem strahlenden Türkis, während es sich den Felsen nähert, und schließlich wird es an den Stellen, wo der weiße Sandboden das Sonnenlicht reflektiert, transparent smaragdgrün. Das ist, was man sieht, wenn man in die El Nido Bay in der Provinz Palawan im Norden der Philippinen kommt. Die Kalksteinfelsen, die vertikal aus dem Meer aufragen – einige über hundert Meter hoch – sind das Ergebnis von Millionen Jahren mariner Erosion und bringen eine unregelmäßige und imposante Geometrie mit sich, die nichts mit menschlicher Baukunst zu tun hat.
El Nido liegt am nördlichen Ende der Insel Palawan, etwa 240 Kilometer nordwestlich von Puerto Princesa, der Provinzhauptstadt. Das Dorf ist der obligatorische Ausgangspunkt für Bootsausflüge zu den Lagunen und versteckten Stränden des umliegenden Archipels, das über vierzig Inseln und Inselchen umfasst. Das Gebiet ist Teil des Bacuit-Archipels, eines geschützten Gebiets, das in das umfassendere Biosphärenreservat aufgenommen wurde, das von der UNESCO für seine marine und terrestrische Biodiversität anerkannt ist.
Die versteckten Lagunen und der weiße Sand
Die bekanntesten Ziele des Archipels sind durch die sogenannten Insel-Hopping-Touren erreichbar, die in vier nummerierten Routen (Tour A, B, C und D) organisiert sind und verschiedene Kombinationen von Inseln und Lagunen abdecken. Die Tour A ist die gefragteste und umfasst die Big Lagoon und die Small Lagoon von Miniloc Island, zwei Wasserflächen, die vollständig von Kalksteinwänden umgeben sind, wo man mit dem Kajak durch einen engen Durchgang im Felsen eintritt. Im Inneren ist das Wasser ruhig, hell smaragdgrün, und die Stille ist nahezu total.
Der Sand der Strände von El Nido ist von sehr feinem, fast mehlartigem Gefühl, und an einigen Stellen ist er so fest, dass er unter dem Gewicht der Füße nicht nachgibt. Seven Commandos Beach, der in Tour A enthalten ist, ist einer der zugänglichsten Strände und bietet Hängematten zwischen den Palmen und einen grundlegenden Getränkeservice. Isolierter ist Nacpan Beach, der über Land in etwa 17 Kilometern vom Zentrum von El Nido erreichbar ist: vier Kilometer durchgehender Sand mit sehr wenig touristischer Infrastruktur, wo das Meer bewegter ist und zum Freischwimmen in den zentralen Stunden des Tages geeignet ist.
Die Farben des Wassers und die Unterwasseratmosphäre
Die Transparenz des Wassers in vielen Buchten des Archipels ermöglicht es, den Grund in Tiefen von sechs oder sieben Metern ohne Maske zu sehen. Die am häufigsten besuchten Schnorchelgebiete befinden sich rund um die Korallenriffe von Shimizu Island und Matinloc Island, wo Clownfische, Meeresschildkröten und Schulen von Doktorfischen leben. Die Sichtweite variiert stark mit den Jahreszeiten: In den Trockenmonaten von November bis April kann sie fünfzehn Meter überschreiten, während sie während der Regenzeit aufgrund des Abflusses von Sedimenten von den Hügeln erheblich abnimmt.
Die allgemeine Atmosphäre der El Nido Bay ist die eines Ortes, der noch teilweise wild ist, wo die Felswände direkt ins Meer fallen, ohne dazwischenliegende Strände, und wo das Navigieren aufgrund der flachen Gewässer und der auftauchenden Korallen Vorsicht erfordert. Die Piloten der lokalen Boote — genannt bangka, die typischen philippinischen Auslegerboote — kennen diese Gewässer seit Generationen und manövrieren mit einer Präzision, die in den engsten Passagen zwischen den Felsen offensichtlich wird.
Wie man den Besuch praktisch organisiert
Die Touren in Bangka starten in der Regel vom Ufer von El Nido zwischen 8:00 und 9:00 Uhr morgens und kehren am späten Nachmittag zurück. Die ungefähren Kosten für eine Gruppentour liegen zwischen 1.200 und 1.800 philippinischen Pesos pro Person (etwa 20-30 Euro), einschließlich der Stopps für das Mittagessen an einem Strand. Es wird empfohlen, am Tag zuvor direkt bei einem der lokalen Anbieter entlang der Hauptstraße des Dorfes zu buchen, da die Plätze auf den Booten begrenzt sind und in den Hochsaisonmonaten (Dezember-März) schnell ausgebucht sind.
Um nach El Nido von Manila zu gelangen, gibt es Direktflüge, die von lokalen Fluggesellschaften wie Air Swift betrieben werden, mit einer Dauer von etwa anderthalb Stunden. Alternativ kann man nach Puerto Princesa fliegen und dann mit einem gemeinsamen Van etwa fünf oder sechs Stunden auf einer teilweise unbefestigten Straße weiterfahren. Der nützlichste Rat für Erstbesucher ist, die zentralen Wochentage für die Touren zu wählen: Am Wochenende zieht es viele Besucher aus Palawan selbst an, und die bekanntesten Lagunen können in den Stoßzeiten zwischen 10:00 und 12:00 Uhr überfüllt sein.
Wann man gehen und was man erwarten kann
Die beste Zeit, um die El Nido Bay zu besuchen, ist zwischen November und April, wenn der Himmel überwiegend klar und das Meer ruhig ist. Von Mai bis Oktober ist die Region dem Südwestmonsun ausgesetzt, der das Navigieren tagelang unmöglich machen kann. Auch in der Trockenzeit sind bewölkte Morgen häufig, und die volle Sonne kommt oft erst nach 9:30 Uhr. Es ist unerlässlich, Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor mitzunehmen: Die Reflexion des Wassers an den Kalksteinwänden verstärkt die UV-Exposition selbst an Tagen mit verstreuten Wolken.
El Nido ist kein Ort für diejenigen, die integrierten Luxuskomfort in der natürlichen Landschaft suchen: Das Dorf ist klein, der Strom kann in den günstigeren Unterkünften intermittierend sein, und die Internetverbindung ist oft instabil. Aber genau diese teilweise infrastrukturelle Unvollkommenheit bewahrt die Qualität der umliegenden natürlichen Umgebung, wo die Kalksteinfelsen weiterhin im türkisfarbenen Wasser spiegeln, ohne dass menschliche Bauwerke sie bisher überragen können.
