El agua cambia de color tres veces antes de que la barca toque la orilla: primero es un azul profundo y casi violeta en alta mar, luego vira hacia un turquesa brillante mientras se acerca a las paredes rocosas, y finalmente se convierte en verde esmeralda transparente en los puntos donde el fondo de arena blanca refleja la luz del sol. Esto es lo que se ve al llegar a la Bahía de El Nido, en la provincia de Palawan, en el norte de Filipinas. Los acantilados de caliza que se elevan verticalmente del mar — algunos superan los cien metros de altura — son el resultado de millones de años de erosión marina y traen consigo una geometría irregular e imponente que no se asemeja a nada construido por el hombre.
El Nido se encuentra en el extremo norte de la isla de Palawan, a unos 240 kilómetros al norte de Puerto Princesa, la capital provincial. El pueblo es el punto de partida obligatorio para las excursiones en barco hacia las lagunas y las playas escondidas del archipiélago circundante, que comprende más de cuarenta islas e islotes. El territorio es parte del Archipiélago de Bacuit, un área protegida que forma parte de la más amplia reserva de la biosfera reconocida por la UNESCO por su biodiversidad marina y terrestre.
Las lagunas escondidas y la arena blanca
Los destinos más famosos del archipiélago se alcanzan a través de los llamados tours de isla en isla, organizados en cuatro itinerarios numerados (Tour A, B, C y D) que cubren diferentes combinaciones de islas y lagunas. El Tour A es el más solicitado e incluye la Gran Laguna y la Pequeña Laguna de la Isla Miniloc, dos espejos de agua completamente cerrados por paredes de caliza donde se entra en kayak a través de un pasaje estrecho en la roca. En el interior, el agua es tranquila, de color esmeralda claro, y el silencio es casi total.
La arena de las playas de El Nido es de un blanco muy fino, casi harinoso al tacto, y en algunos tramos es tan compacta que no cede bajo el peso de los pies. Seven Commandos Beach, incluida en el Tour A, es una de las playas más accesibles y ofrece hamacas entre las palmeras y un servicio de bebidas básico. Más aislada está Nacpan Beach, accesible por tierra a unos 17 kilómetros del centro de El Nido: cuatro kilómetros de arena continua con muy poca infraestructura turística, donde el mar es más agitado y adecuado para nadar libremente en las horas centrales del día.
Los colores del agua y la atmósfera submarina
La transparencia del agua en muchas bahías del archipiélago permite ver el fondo a profundidades de seis o siete metros sin máscara. Las zonas de snorkel más frecuentadas se encuentran alrededor de las barreras de coral de Shimizu Island y Matinloc Island, donde viven peces payaso, tortugas marinas y bancos de peces cirujano. La visibilidad varía mucho con las estaciones: en los meses secos, entre noviembre y abril, puede superar los quince metros, mientras que durante la temporada de lluvias se reduce significativamente debido al escurrimiento de sedimentos desde las colinas.
La atmósfera general de El Nido Bay es la de un lugar aún parcialmente salvaje, donde las paredes rocosas caen directamente al mar sin playas intermedias y donde la navegación requiere atención por los fondos bajos y los corales aflorantes. Los pilotos de los barcos locales —llamados bangka, las típicas embarcaciones de doble casco filipinas— conocen estos fondos desde generaciones y maniobran con una precisión que se hace evidente en los pasajes más estrechos entre las rocas.
Cómo organizar la visita de manera práctica
Los tours en bangka generalmente salen del malecón de El Nido entre las 8:00 y las 9:00 de la mañana y regresan por la tarde. El costo indicativo para un tour en grupo oscila entre 1,200 y 1,800 pesos filipinos por persona (aproximadamente 20-30 euros), incluidas las paradas para el almuerzo en una playa. Se recomienda reservar el día anterior directamente con uno de los operadores locales a lo largo de la calle principal del pueblo, ya que los lugares en las embarcaciones son limitados y en los meses de alta temporada (diciembre-marzo) se agotan rápidamente.
Para llegar a El Nido desde Manila hay vuelos directos operados por compañías locales como Air Swift, con una duración de aproximadamente una hora y media. Alternativamente, se puede volar a Puerto Princesa y continuar en una furgoneta compartida durante aproximadamente cinco o seis horas por un camino en parte de tierra. El consejo más útil para quienes visitan por primera vez es elegir los días centrales de la semana para los tours: el fin de semana atrae a muchos visitantes de Palawan misma, y las lagunas más famosas pueden volverse concurridas en las horas pico entre las 10:00 y las 12:00.
Cuándo ir y qué esperar
La mejor temporada para visitar la Bahía de El Nido es entre noviembre y abril, cuando el cielo es predominantemente despejado y el mar está tranquilo. De mayo a octubre, la zona está expuesta al monzón del suroeste, lo que puede hacer que la navegación sea imposible durante días enteros. Incluso en temporada seca, las mañanas nubladas son frecuentes y el sol pleno a menudo llega solo después de las 9:30. Llevar protector solar de alto factor es esencial: la reflexión del agua sobre las paredes de piedra caliza amplifica la exposición a los rayos UV incluso en días con nubes dispersas.
El Nido no es un lugar para quienes buscan comodidad de lujo integrada en el paisaje natural: el pueblo es pequeño, la electricidad puede ser intermitente en las instalaciones más económicas, y la conexión a internet es a menudo inestable. Pero es precisamente esta imperfección infraestructural parcial la que mantiene intacta la calidad del entorno natural circundante, donde los acantilados de piedra caliza continúan reflejándose en el agua turquesa sin que ninguna construcción humana logre aún sobrepasarlos.
