A 2565 metros de altitud, el aire es húmedo y denso, las ramas de los árboles desaparecen envueltas en la niebla, y el musgo cubre cada superficie como un manto verde y silencioso. El Doi Inthanon es la cima más alta de Tailandia, situado en el parque nacional del mismo nombre en la provincia de Chiang Mai, no lejos del pueblo de Ban Luang. Quien llega aquí esperando el calor tropical de Tailandia se encuentra en un ambiente que recuerda más a los bosques templados europeos que al sudeste asiático.
El parque nacional del Doi Inthanon fue establecido en 1972 y cubre una superficie de más de 480 kilómetros cuadrados. La cima alberga un bosque de nubes — un cloud forest — caracterizado por árboles de gran tamaño completamente cubiertos de musgo, helechos y líquenes. Este ecosistema único es el resultado de la humedad constante traída por las nubes que se forman alrededor de la cima casi todo el año, creando un microclima muy particular en comparación con el resto del país.
Los senderos en el bosque de nubes
El camino más conocido en la zona cumbre es el Sendero de la Naturaleza que comienza cerca del aparcamiento de la cima y se extiende por aproximadamente un kilómetro a través del bosque de nubes. El sendero está bien señalizado y se puede recorrer en aproximadamente 30-45 minutos, pero quienes caminan lentamente —deteniéndose a observar los troncos cubiertos de musgo a menudo de varios centímetros— pueden tardar el doble de tiempo. Los paneles informativos a lo largo del recorrido describen la flora local, incluidas numerosas variedades de orquídeas silvestres que crecen directamente en las ramas de los árboles.
Al caminar por el sendero se tiene la sensación de atravesar un mundo suspendido: la luz filtra con dificultad entre las copas, el suelo es blando y húmedo bajo los pies, y el silencio es interrumpido solo por el canto de los pájaros. El Doi Inthanon es considerado uno de los lugares más importantes para la observación de aves en Tailandia, con especies endémicas como el fulvetta de Doi Inthanon y el colibrí de cola verde, que difícilmente se pueden avistar en otras partes del país. Los observadores de aves experimentados suelen llegar al amanecer, cuando los pájaros están más activos.
Los dos chedis reales en la cima
Cerca de la cima se encuentran dos pagodas, conocidas como Naphamethinidon y Naphaphonphumisiri, construidas entre finales de los años ochenta y principios de los noventa del siglo XX en honor al rey Bhumibol Adulyadej y a la reina Sirikit con motivo de sus respectivos cumpleaños. Las estructuras están rodeadas de jardines cuidados con flores y plantas ornamentales, un contraste visual marcado con respecto al bosque salvaje circundante.
En las horas centrales del día, los chedis a menudo están envueltos en niebla, que llega rápidamente y puede reducir la visibilidad a unos pocos metros. Este fenómeno, lejos de ser un inconveniente, añade una atmósfera casi surrealista al lugar: las agujas doradas emergen y desaparecen entre las nubes, y los visitantes se mueven entre los jardines envueltos en una luz difusa y lechosa. La entrada a los jardines de los chedis requiere una vestimenta respetuosa —hombros y rodillas cubiertos— y hay pareos disponibles en la entrada para quienes no estén adecuadamente vestidos.
Cómo llegar y cuándo visitar
La forma más cómoda de alcanzar la cima del Doi Inthanon es alquilar un coche o una moto en Chiang Mai y recorrer aproximadamente 90 kilómetros hacia el oeste. La carretera que sube a la cima está asfaltada y en buenas condiciones, pero requiere atención en los tramos más estrechos. Alternativamente, varias agencias de Chiang Mai ofrecen tours diarios que incluyen el transporte y la compañía de un guía local.
El boleto de entrada al parque nacional es de 300 baht para los extranjeros adultos. La temperatura en la cima puede bajar incluso por debajo de los 10 grados Celsius en los meses de invierno — entre noviembre y febrero — y se recomienda llevar una chaqueta incluso en pleno verano, cuando la niebla y la humedad hacen que el aire sea fresco. La mejor hora para visitar la cima es temprano en la mañana, antes de que los autobuses turísticos lleguen en mayor número y antes de que la niebla de la tarde reduzca la visibilidad en los senderos.
Consejos prácticos para el sendero
Las botas de senderismo con suela antideslizante son indispensables: el terreno del Sendero Natural está constantemente húmedo y las secciones de madera pueden volverse resbaladizas. Quien sufra del frío debería llevar una segunda capa de ropa para tener en la mochila, ya que la temperatura cambia significativamente entre el fondo del valle y la cima a lo largo del mismo día.
Es útil saber que el parque nacional cuenta con algunas instalaciones de acogida y puntos de restauración a lo largo de la carretera principal, pero en la cima las opciones son limitadas. Conviene llevar agua y algo de comer, especialmente si se tiene la intención de pasar más tiempo en los senderos. Por último, quien quiera avistar las aves endémicas debería considerar llevar unos binoculares: muchas de las especies más raras se mueven entre las copas de los árboles más altos, lejos de la línea de visión directa.
