Perchées majestueusement sur la colline de Mariana, les deux églises emblématiques, l'Église de São Francisco de Assis et la Catedral Basílica da Sé, se dressent comme des témoins silencieux d'une riche histoire culturelle et religieuse. Fondée en 1696, Mariana est la plus ancienne ville du Minas Gerais, née de la ruée vers l'or qui a bouleversé le Brésil colonial. Ces édifices sacrés, côte à côte, racontent l'histoire d'une époque où l'art baroque atteignait son apogée dans cette région.
L'Église de São Francisco de Assis est un chef-d'œuvre de l'architecture baroque brésilienne, conçue par l'architecte Antônio Francisco Lisboa, plus connu sous le nom d'Aleijadinho. Construite au début du XVIIIe siècle, elle est célèbre pour ses façades richement sculptées et ses autels ornés de dorures éblouissantes. À l'intérieur, les fresques de Manoel da Costa Ataíde captivent les visiteurs par leur éclat et leur profondeur. Juste à côté, la Catedral Basílica da Sé est un exemple parfait de l'influence rococo, avec ses lignes harmonieuses et ses détails délicats. Elle abrite un orgue d'origine allemande datant de 1701, un instrument rare qui attire les mélomanes du monde entier lors de concerts spéciaux.
La ville de Mariana, avec ses églises, est le cœur battant de la culture minière. Chaque année, la semaine Sainte est célébrée avec une ferveur impressionnante. Les rues se remplissent de processions, et les habitants, vêtus de costumes traditionnels, recréent des scènes bibliques au milieu d'un décor de tapis de fleurs et de sciure colorée. Cette tradition, ancrée dans la foi et l'art, attire des visiteurs désireux de plonger dans une expérience spirituelle et culturelle unique.
La gastronomie de Mariana est un mélange savoureux de traditions indigènes, africaines et portugaises. Les visiteurs ne doivent pas manquer de déguster la feijoada, un ragoût de haricots noirs et de viandes, ou le tutu à mineira, une purée de haricots accompagnée de porc. Les pão de queijo, petits pains au fromage, sont une spécialité locale à savourer avec un café brésilien parfumé. Les marchés de la ville regorgent de produits frais, et le cachaça, un spiritueux à base de canne à sucre, est l'ingrédient clé de la célèbre caipirinha.
Peu de touristes savent que la Catedral Basílica da Sé abrite un trésor caché : une collection d'art sacré unique, composée de pièces rares et anciennes, qui offre un aperçu fascinant de la dévotion religieuse au fil des siècles. De plus, sous l'autel de l'Église de São Francisco de Assis, une crypte mystérieuse renferme des sépultures de personnages historiques locaux, un détail souvent négligé par les guides traditionnels.
Pour profiter pleinement de ce patrimoine exceptionnel, il est conseillé de visiter Mariana pendant les mois d'avril à septembre, lorsque le climat est plus frais et sec. Les visites guidées, souvent menées par des experts locaux, offrent une perspective enrichissante sur l'histoire et l'art des lieux. Les amateurs d'histoire ne devraient pas manquer la visite du Museu Arquidiocesano, qui complète parfaitement la découverte des églises par une collection d'objets religieux et d'art colonial.
Mariana et ses églises ne sont pas seulement des témoins du passé, mais des lieux vivants où l'histoire, l'art et la foi continuent de se mêler dans une harmonie parfaite. C'est un voyage dans le temps, une exploration des racines culturelles du Brésil à travers des pierres qui ont vu défiler les siècles et les croyants.
