Rostige Lokomotiven tauchen aus der Ebene wie schlafende Riesen auf, ihre Wagen aufgerissen und dem kalten Wind des bolivianischen Altiplano ausgesetzt. Wenige Kilometer von der Stadt Uyuni entfernt, auf etwa 3.650 Metern über dem Meeresspiegel, ist der sogenannte Cementerio de Trenes eine Sammlung von verlassenen Dampflokomotiven, die aus dem späten 19. Jahrhundert stammen, in Großbritannien gebaut und nach Bolivien importiert wurden, um Mineralien aus den Anden zu transportieren.
Die Geschichte dieses Ortes ist untrennbar mit dem Aufstieg und Fall der bolivianischen Bergbauindustrie verbunden. Zwischen dem Ende des 19. und dem Beginn des 20. Jahrhunderts investierte Bolivien massiv in ein Schienennetz, das die Silber- und Zinnminen im Landesinneren mit den chilenischen Häfen verbinden sollte. Als die Bergbauindustrie im Laufe des 20. Jahrhunderts in eine Krise geriet, verloren die Züge ihren Sinn und wurden einfach dort gelassen, wo sie waren, der Sonne, dem Salz und dem Wind des Altiplano ausgesetzt.
Ein Freiluftmuseum ohne Zäune und Aufseher
Was sofort ins Auge fällt, ist die totale Abwesenheit von Zäunen oder musealen Strukturen. Die Besucher können frei zwischen den metallenen Überresten umhergehen, auf die Trittbretter steigen, ihren Kopf in die leeren Fenster stecken und die Zahnräder sowie die noch teilweise intakten Kolben berühren. Es gibt kein offizielles Eintrittsticket, um den Ort zu betreten — es handelt sich um ein offenes Gebiet, das für jeden zugänglich ist, der die Gegend zu Fuß oder mit dem Fahrzeug erreicht.
Die vorhandenen Lokomotiven sind überwiegend Dampflokomotiven britischer Bauart, wobei einige Einheiten aus den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts stammen. Bei näherer Betrachtung der metallenen Seiten fallen noch teilweise lesbare Schilder und Inschriften in Englisch auf, die direkt von ihrem Ursprung zeugen. Die Korrosion hat das Metall in Schichten aus orangefarbenem und braunem Rost verwandelt, die beim Berühren abblättern, während das Salz der Hochebene den Zersetzungsprozess beschleunigt hat und visuell außergewöhnliche Texturen geschaffen hat.
Die Landschaft als Rahmen: Salz, Himmel und Stille
Der Cementerio de Trenes befindet sich etwa drei Kilometer vom Zentrum von Uyuni entfernt, am Rande des Salar de Uyuni, der größten Salzwüste der Welt mit über 10.000 Quadratkilometern. Dieser geografische Kontext verstärkt den visuellen Effekt des Ortes: Die Lokomotiven heben sich vor einem flachen und fast surrealen Horizont ab, wo das Weiß des Salzes auf das intensive Blau des Andenhimmels trifft.
Bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang hebt das schräg einfallende Licht die Texturen des Rosts hervor und wirft lange Schatten, die die Maschinen in abstrakte Skulpturen verwandeln. Fotografen, die den Ort in den zentralen Stunden des Tages besuchen, finden hingegen ein hartes und flaches Licht vor, das weniger günstig für die Darstellung der Metalloberflächen ist. Der konstante Wind des Altiplano bringt Staub und Salzkristalle mit sich, die im Laufe der Zeit buchstäblich die Materialien abtragen.
Graffiti, Interventionen und die Frage der Erhaltung
Im Laufe der Jahre sind die Lokomotiven zu einer Art Leinwand für improvisierte Künstler und vorbeikommende Touristen geworden. Die Seiten vieler Waggons sind mit Graffiti und Schriftzügen bedeckt, die sich über die Schichten von Rost legen und ein unfreiwilliges Palimpsest menschlicher Zeichen schaffen. Dieser Aspekt spaltet die Besucher: Es gibt diejenigen, die Graffiti als eine weitere kulturelle Schichtung des Ortes betrachten, und diejenigen, die sie als eine Form des Verfalls wahrnehmen.
Es gibt keinen aktiven formalen Erhaltungsplan für den Ort, zumindest nicht von signifikanter Reichweite. Die bolivianischen Behörden und die lokalen Führer diskutieren seit Jahren über die Notwendigkeit, die intaktesten Lokomotiven zu schützen, aber das Fehlen struktureller Finanzierungen hat den Friedhof in seinem Zustand der kontrollierten Verwahrlosung belassen. Paradoxerweise macht gerade diese Verwahrlosung ihn authentisch.
Wie man den Zugfriedhof besucht
Uyuni ist mit dem Bus von Potosí in etwa fünf Stunden erreichbar, oder mit dem Zug von Oruro über die Eisenbahnlinie, die noch heute die beiden Städte verbindet. Der Zugfriedhof liegt etwa drei Kilometer vom Hauptbahnhof in Uyuni entfernt und ist zu Fuß in weniger als einer halben Stunde leicht zu erreichen, oder mit dem Taxi oder Mototaxi in wenigen Minuten. Die meisten organisierten Touren zum Salar de Uyuni beinhalten einen Halt am Friedhof als ersten Stopp des Tages.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist früh am Morgen, vorzugsweise vor neun Uhr, wenn das Licht weich ist und die Touristengruppen den Ort noch nicht überrannt haben. Geschlossene Schuhe sind unerlässlich: Der Boden ist uneben, voller metallischer Trümmer und Stücke von Schrott. Die Höhe von fast 3.700 Metern kann bei nicht akklimatisierten Besuchern Höhenkrankheit verursachen, daher ist es ratsam, mindestens einen Tag vorher in Uyuni anzukommen und sich in den ersten Stunden langsam zu bewegen. Ein vollständiger Besuch dauert zwischen 45 Minuten und zwei Stunden, je nach der Zeit, die für die Fotografie aufgewendet wird.
