De oude okergroeven zijn een uitzonderlijke site, een van de beste natuurlijke wonderen van Frankrijk. De oker van de Luberon fascineert. Van Roussillon tot Gignac, via Villars, Gargas en Rustrel, de voormalige okergroeven van de apt-vallei (Vaucluse) die uit het verleden zijn ontstaan, zijn wandelpaden verhit, zijn panoramische uitzichtpunten geopend, zijn tekenen van vervlogen tijden bijgewerkt en zijn parkeerplaatsen te vinden. Dit ongelooflijke landschap, soms gebeeldhouwd door de mens, soms gebeeldhouwd door de natuurlijke erosie van de wind, is absoluut fascinerend. Deze natuurlijke pigmenten worden al sinds de prehistorie gebruikt en we kunnen daar bewijs van zien op de muren van grotten. In 1780 ontdekte Jean Etienne Astier uit het dorp Roussillon dat na verwerking oker een onnoembare en niet-giftige kleurstof werd. Hij werd de eerste oker extractor in Frankrijk en in de 19e eeuw werd de exploitatie van de minerale afzettingen industrieel. In de Vaucluse maakten de open groeven en de uitzonderlijke dikte van de loden (tot 15 meter) de winning zeer gemakkelijk en de productie bereikte indrukwekkende cijfers: in 1929 werd een record van 40.000 ton vastgesteld. Het pigment wordt gebruikt bij het maken van stucwerk voor de Provençaalse huizen, omdat het bestand is tegen hitte en zon, maar ook als onderdeel, soms onverwacht, van bepaalde producten: kaaschillen, linoleum, kraftpapier, karton, keramiek, rubber en cosmetica. De economische crisis van 1929 en de ontwikkeling van synthetische kleurstoffen zouden het einde betekenen voor de industriële productie van het pigment. De traditionele productie daalde trager en is tegenwoordig restant. De oude okerfabriek, of Mathieu-fabriek, die lange tijd in een industriële woestenij ligt, is vandaag de dag te bezichtigen.
