Les rivalités commerciales et politiques dans la région des Caraïbes au XVIIe siècle ont conduit à la construction de cette série massive de fortifications sur un promontoire rocheux, construite pour protéger l'important port de Santiago. Ce complexe complexe de forts, de magasins, de bastions et de batteries est l'exemple le plus complet et le mieux préservé de l'architecture militaire hispano-américaine, basée sur des principes de conception italiens et de la Renaissance. Le château de San Pedro de la Roca, une forteresse de pierre à plusieurs niveaux construite sur un promontoire rocheux (El Morro) à l'extrémité sud-est de Cuba, garde l'entrée de la baie de Santiago de Cuba depuis 1638. Ce château exceptionnel et ses ouvrages défensifs associés ont été construits en réponse à la rivalité commerciale et aux politiques agressives qui menaçaient les Caraïbes aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ils constituent aujourd'hui l'exemple le plus vaste et le plus complet des principes de génie militaire de la Renaissance adaptés aux besoins des puissances coloniales européennes dans les Caraïbes. Bastion de fortification classique dans lequel prédominent la forme géométrique, la symétrie et la proportionnalité entre les côtés et les angles, le château est un excellent représentant de l'école hispano-américaine d'architecture militaire. Le château de San Pedro de la Roca et ses batteries associées de La Estrella, Santa Catalina et Aguadores protègent l'entrée de la baie et le port de San Diego de Cuba, qui était d'une grande importance en raison de sa position géographique, de ses courants favorables et de son ancrage protégé. Lorsque les conflits entre l'Espagne et l'Angleterre se sont intensifiés au XVIIe siècle, le gouverneur de la ville a ordonné la construction d'une forteresse en pierre sur un point stratégique où se trouvait un ancien rivellino, selon les plans du célèbre ingénieur militaire italien Juan Bautista (Jean le Baptiste) Antonelli. La forteresse a été construite dans les falaises abruptes du promontoire en une progression de terrasses, l'une au-dessus de l'autre, reliées par une série d'escaliers. Au niveau le plus bas, juste au-dessus de la marée haute, on trouve une plate-forme de tir fortifiée, une poudrière, le bâtiment de commandement et le poste de garde. Ensuite se trouve la plate-forme du Sacré-Cœur, comprenant des emplacements de canons, une poudrière et des quartiers pour sa garnison. Au-dessus se trouvent les plates-formes El Aljibe, De Adentro et Napoles. Cette partie du château a pris sa forme actuelle lors d'une reconstruction au milieu du XVIIIe siècle, lorsqu'elles ont été ajoutées aux bastions nord et sud. La plate-forme de La Santisima Trinidad est le niveau le plus élevé du château principal, et a été construite en 1660. Au nord se trouve le Fort La Avanzada, qui complète la chaîne de petits ouvrages défensifs le long du côté nord du promontoire, composé du Fort La Estrella et de deux forts plus petits construits en 1660. S'y sont ajoutés plus tard la tour Sémaphore, la chapelle du Saint-Christ et le phare, tous construits en 1840, et deux batteries, Scopa Alta et Vigia, construites en 1898. La forteresse - qui est Elle a été réparée, reconstruite et consolidée plusieurs fois en raison de tremblements de terre et d'attaques - est tombée au début du XXe siècle, faute d'entretien, mais a été restaurée en 1960. Cet ensemble complexe de forts, de magasins, de bastions et de batteries, tous basés sur des principes de conception italiens et de la Renaissance, est aujourd'hui l'exemple le plus complet et le mieux conservé de cette école hispano-américaine d'architecture militaire.
