O rugido da água é ouvido antes mesmo de vê-la. Depois de mais de 16 quilômetros de trilha que desce pelo cânion através de rochas vermelhas e argila sufocante, o som cresce até se tornar ensurdecedor, e então aparece: uma cortina de água que despenca por cerca de 30 metros em uma piscina de um azul tão intenso que parece irreal, quase artificialmente colorido. Havasu Falls não se anuncia com placas ou cercas. Ela se impõe.
As cachoeiras estão localizadas nas terras da tribo Havasupai, cujo nome significa literalmente "povo das águas azul-esverdeadas". A aldeia de Supai, acessível apenas a pé, a cavalo ou de helicóptero, é considerada a comunidade mais remota dos Estados Unidos continentais. Não existe uma estrada que leve até lá. Esse isolamento preservou tanto a paisagem quanto a cultura de um dos povos nativos americanos que habitam ininterruptamente esta região há séculos.
A cor que você não espera
A primeira coisa que impressiona não é a cascata em si, mas a cor da água. O turquesa vibrante da piscina é causado pela alta concentração de carbonato de cálcio e magnésio dissolvido nas águas provenientes das fontes do cânion. Essa composição mineral reflete a luz de modo a produzir aquele tom de azul elétrico que nas fotografias parece retocado digitalmente, mas que ao vivo se mostra ainda mais intenso. A névoa levantada pelo impacto da água na rocha envolve quem se aproxima da base das cascatas, criando um microclima úmido e fresco mesmo nos dias mais quentes.
Olhando para cima, vê-se a fita d'água se separar em vários fluxos enquanto cai, batendo contra saliências calcárias que ao longo do tempo se depositaram formando terraços naturais de cor ocre. O barulho é constante, profundo, físico: percebe-se no peito mais do que nos ouvidos. Quem se mergulha na piscina — e a temperatura da água, alimentada por fontes, permanece relativamente fresca mesmo no verão — sente a corrente gerada pelo impacto da cascata como uma pressão contínua.
Como chegar e o que esperar na trilha
O ponto de partida da trilha é o Hualapai Hilltop Trailhead, acessível de carro a partir de Peach Springs, no Arizona. De lá, a trilha desce acentuadamente por cerca de 3 quilômetros ao longo de uma parede rochosa antes de se aprofundar no cânion plano até a aldeia de Supai, para então continuar em direção às cachoeiras. A elevação total em descida é de cerca de 600 metros. A maioria dos visitantes completa o percurso em três ou quatro horas de caminhada.
É obrigatório reservar com antecedência a permissão de acesso emitida pela Havasupai Tribe, que gerencia totalmente a área. Os lugares disponíveis são limitados e se esgotam rapidamente, muitas vezes meses antes. O custo da permissão inclui a taxa de entrada nas terras tribais e, se optar pelo camping, a taxa para o Havasupai Campground, localizado ao longo do riacho a uma curta distância das cachoeiras. Não é permitido visitar a área como uma excursão de um dia sem pernoite: as autoridades tribais exigem pelo menos uma noite no local.
O som e a potência da água
Quem chega ao pôr do sol vive uma experiência diferente em relação a quem percorre o caminho de manhã. A luz rasante colore as paredes do cânion de laranja e vermelho tijolo, enquanto a névoa das cachoeiras captura os raios de forma a criar efeitos de luz difusa ao redor da piscina. À noite, no acampamento, o barulho da água é onipresente: acompanha o sono e acorda ao amanhecer com a mesma intensidade com que recebeu a chegada.
Além das Havasu Falls, ao longo do mesmo curso d'água encontram-se outras cachoeiras, incluindo Mooney Falls, mais alta e acessível através de uma descida equipada com correntes e degraus escavados na rocha. Quem tem tempo e condicionamento físico para explorá-las todas percorre uma paisagem que muda continuamente, alternando poças calmas, corredeiras e quedas d'água de tamanhos diversos.
Dicas práticas para a visita
O melhor período para visitar as Havasu Falls vai de abril a outubro, evitando os meses de verão mais quentes (julho e agosto) quando as temperaturas no cânion superam regularmente os 40 graus. A primavera oferece temperaturas mais amenas e a vazão de água das cachoeiras é geralmente maior. É indispensável levar bastante água para o percurso de ida e volta, protetor solar de alta proteção e botas de trekking com sola robusta: o terreno é irregular e em alguns trechos arenoso.
Quem prefere evitar a caminhada pode reservar um lugar no helicóptero tribal que liga Hualapai Hilltop a Supai, mas os voos são limitados e a reserva é necessária. Uma vez no camping, não espere conexão de internet ou sinal telefônico: o isolamento é total, e isso, mais do que qualquer outra coisa, define a experiência das Havasu Falls.
