Las raíces de los castaños afloran entre las piedras del sendero, desgastadas por siglos de pasos. El Sendero del Viandante recorre 45 kilómetros a lo largo de la ribera oriental del Lago de Como, conectando Abbadia Lariana, al sur, hasta Colico, al norte. No es un recorrido moderno: este camino ya estaba en uso en la Edad Media como vía de comunicación entre los pueblos lacustres, utilizado por comerciantes, peregrinos y militares que no podían permitirse el viaje por agua.
El nombre mismo cuenta su función: el viandante era cualquiera que se desplazara a pie a lo largo de estas empinadas orillas, transportando mercancías o simplemente buscando un paso entre comunidades aisladas. Hoy en día, el trazado está señalizado y es transitable por excursionistas de todos los niveles, aunque algunos tramos requieren atención por el terreno irregular y los desniveles significativos. El recorrido completo generalmente requiere dos o tres días para ser completado cómodamente, con pernoctaciones en los pueblos atravesados.
El tramo entre Varenna y Bellano: los paisajes más espectaculares
Si se dispone de un solo día, el tramo comprendido entre Varenna y Bellano es considerado el más escénico de todo el recorrido. Desde Varenna, accesible en ferry desde la costa occidental del lago o en tren desde la línea Lecco-Sondrio, el sendero asciende rápidamente a través de olivares y viñedos en terrazas, ofreciendo ya después de unos minutos de caminata vistas sobre la cuenca lacustre que se extiende hacia el sur.
A lo largo de este tramo se encuentran muros de piedra seca construidos a lo largo de los siglos para arrebatar tierra cultivable a la montaña: las terrazas aún son visibles incluso donde la vegetación las ha recuperado parcialmente. El recorrido desciende luego hacia Bellano, un pueblo conocido por su Orrido, una garganta excavada por el torrente Pioverna que se puede visitar a través de un recorrido por pasarelas metálicas. La distancia entre los dos pueblos es de aproximadamente 7 kilómetros, con un desnivel total que supera los 300 metros.
Bosques de castaños y pueblos medievales
Procediendo hacia el norte, el sendero atraviesa bosques de castaños que en otoño tiñen el paisaje de ocre y bronce. Estos árboles no son salvajes: durante siglos, el castaño ha representado un recurso alimentario fundamental para las poblaciones montañosas, y muchos ejemplares a lo largo del camino muestran los signos de podas históricas. Los frutos caídos en septiembre y octubre hacen que el camino sea resbaladizo pero fragante.
Los pueblos atravesados —como Dervio, Corenno Plinio y Dorio— conservan arquitecturas en piedra local con logias, portales esculpidos y iglesias románicas. Corenno Plinio es uno de los pueblos mejor conservados, con un castillo del siglo XIV de los Andreani que domina el lago y una iglesia dedicada a San Tomás Becket, testimonio de los contactos medievales con el mundo de ultramar. Las callejuelas son estrechas y empedradas, prácticamente inalteradas desde hace siglos.
Cómo organizar la visita de manera práctica
El Sendero del Viandante es accesible todo el año, pero los mejores meses son abril, mayo, septiembre y octubre: las temperaturas son suaves, la luz es favorable para la fotografía y los senderos no están tan concurridos como en julio y agosto. En verano, el calor puede ser intenso en los tramos expuestos, y conviene salir por la mañana temprano, antes de las 8:00, para completar las secciones más exigentes antes de las horas centrales.
Para quienes no quieren recorrer todo el trazado en secuencia, el sistema ferroviario y los ferris del lago permiten llegar a diferentes puntos de acceso y regresar al punto de partida con el transporte público. La estación de Varenna-Esino, en la línea Milán-Sondrio, es una de las entradas más cómodas. El calzado de senderismo con suela rígida es indispensable: el fondo del sendero alterna asfalto, adoquines y roca viva, y las zapatillas de deporte no ofrecen el soporte necesario en los tramos en descenso.
Qué llevar y qué esperar
A lo largo del camino, las fuentes de agua potable están presentes en varios pueblos, pero los tramos entre un pueblo y otro pueden ser largos. Se recomienda salir con al menos un litro y medio de agua en la mochila. Los refugios y los puntos de restauración no están distribuidos uniformemente: algunos tramos atraviesan zonas deshabitadas durante varios kilómetros consecutivos.
Quienes recorren el sendero durante varios días encontrarán alojamientos en los pueblos principales, desde pequeños hoteles hasta bed and breakfast gestionados por familias locales. Los precios varían, pero es posible encontrar pernoctaciones a partir de 50-70 euros por noche en temporada baja. Reservar con antelación es esencial durante los fines de semana de primavera y otoño, cuando el sendero atrae excursionistas de toda Lombardía y del cantón de Ticino suizo.
