Seis columnas de granito rosa se alzan por 22 metros contra el cielo del Líbano oriental, restos de un templo dedicado a Júpiter que en su totalidad contaba con cincuenta y cuatro. Estás mirando lo que queda del Templo de Júpiter en Baalbek, construido por los romanos a partir del siglo I d.C. en el fértil Valle de Bekaa, y la sensación de escala es difícil de procesar en tiempo real. Cada fuste de columna está compuesto por tres bloques superpuestos, cada uno con un peso de decenas de toneladas, levantados y ensamblados con una precisión que aún hoy deja abiertas interrogantes sobre las técnicas constructivas de la época.
Baalbek no es un destino de masas. A pesar de albergar algunas de las ruinas romanas mejor conservadas y más imponentes del Mediterráneo, el sitio recibe una fracción de los visitantes que abarrotan el Coliseo o Palmira. Esto significa algo concreto para quienes llegan: puedes detenerte frente al Templo de Baco, datado en el siglo II d.C. y considerado por los historiadores de la arquitectura uno de los templos romanos mejor conservados del mundo, sin ser empujado por la multitud. El pórtico de entrada, alto casi 8 metros, sigue intacto, y en su interior se distinguen claramente las nichos donde estaban colocadas las estatuas de culto.
Un sitio construido sobre capas de civilización
Antes de los romanos, aquí estaba Heliopolis, la ciudad del sol de los griegos, y antes aún un lugar de culto fenicio dedicado al dios Baal, de donde proviene el nombre moderno. Los romanos transformaron este espacio sagrado en uno de los complejos templarios más ambiciosos del Imperio, trabajando en él durante más de dos siglos. El proyecto incluía el Gran Templo de Júpiter, el Templo de Baco y el más pequeño Templo de Venus, dispuestos alrededor de un área sagrada accesible a través de un gran patio hexagonal, aún visible en sus líneas fundamentales.
Lo que impresiona al caminar entre las ruinas es el Trilithon, una fila de tres bloques de piedra caliza insertados en los cimientos del Templo de Júpiter, cada uno de aproximadamente 19 metros de largo y pesando más de 800 toneladas. Son algunos de los bloques monolíticos más pesados jamás utilizados en una construcción antigua. A poca distancia del sitio, en la cantera de donde provenían estos bloques, yace aún el llamado Hajar el-Hibla, la Piedra de la Mujer Embarazada, un monolito de aproximadamente 1.000 toneladas que nunca fue extraído completamente. Es visitable y accesible a pie desde el sitio principal en menos de diez minutos.
Cosa ver y cómo orientarse
La entrada al sitio arqueológico da acceso a todas las estructuras principales. El recorrido natural comienza en los Propileos, la gran entrada monumental, continúa a través del patio hexagonal y la Gran Corte, y culmina frente a la plataforma del Templo de Júpiter con las seis columnas supervivientes. El Templo de Baco se encuentra lateralmente respecto al eje principal y a menudo es la estructura que más impresiona por la calidad de los detalles decorativos aún legibles: frisos con motivos vegetales, capiteles corintios y jambas esculpidas con figuras mitológicas.
El sitio alberga cada año, en condiciones de seguridad que lo permitan, el Festival Internacional de Baalbek, una muestra musical y teatral que utiliza las ruinas como escenografía natural. En ediciones pasadas se han presentado artistas de renombre mundial, y la ubicación transforma cada actuación en algo irrepetible. Informarse sobre la programación antes del viaje puede añadir una dimensión completamente diferente a la visita.
Información práctica para la visita
Baalbek se encuentra a aproximadamente 85 kilómetros al noreste de Beirut, en el Valle de la Bekaa. La forma más cómoda de llegar es alquilando un coche o tomando un taxi privado desde la capital, con un trayecto que dura alrededor de una hora y media dependiendo del tráfico. También hay minibuses compartidos que salen de algunas zonas de Beirut hacia Baalbek, pero los horarios son variables y requieren flexibilidad.
El mejor momento para visitar es por la mañana temprano, cuando la luz rasante resalta los relieves de las columnas y las temperaturas son más agradables, especialmente en los meses de verano cuando la Valle de la Bekaa puede ser muy calurosa. Calcula al menos dos horas y media para visitar el sitio con atención, más el tiempo para llegar a la cantera de Hajar el-Hibla. Antes de partir, verifica las condiciones de seguridad de la región a través de las comunicaciones oficiales del Ministerio de Asuntos Exteriores de tu país: la situación en Líbano puede variar, y un viaje planificado con información actualizada es un viaje mejor.
