Der Klang der Wellen, die gegen die Basaltklippen brechen, und der Ruf der Möwen, die in der salzigen Luft gleiten: das ist der Empfang, den der Anacapa Island Lighthouse denjenigen bietet, die mit dem Boot durch den Santa Barbara Kanal ankommen. Erbaut im 1932 und gelegen etwa 19 Kilometer von der Küste von Ventura in Kalifornien, ist dieser Leuchtturm einer der abgelegensten an der gesamten Westküste der Vereinigten Staaten, ausschließlich über das Meer erreichbar und im Channel Islands National Park geschützt.
Der weiße Turm erhebt sich an der östlichen Spitze von East Anacapa, der kleinsten und zugänglichsten der drei Inseln, die den Anacapa-Archipel bilden. Mit seinen 15 Metern Höhe ist der Leuchtturm nicht imposant in der Größe, aber seine Lage — auf Klippen, die über 40 Meter steil zum Pazifik abfallen — verleiht ihm eine dramatische Präsenz, die schwer zu vergessen ist. Das ursprüngliche Licht war ein System von Fresnel-Linsen vierten Grades, das heute durch eine moderne automatisierte Anlage ersetzt wurde.
Geschichte eines Leuchtturms, der aus Notwendigkeit gebaut wurde
Vor dem Bau des Leuchtturms im Jahr 1932 waren die Gewässer rund um Anacapa traurigerweise für Schiffswracks bekannt. Das berühmteste Wrack ist das der SS Winfield Scott, einem Dampfschiff, das im Dezember 1853 auf den Felsen der Insel auflief, glücklicherweise ohne Opfer unter den Passagieren. Jahrzehntelang segelten die Seeleute durch diese gefährlichen Gewässer ohne einen leuchtenden Orientierungspunkt, bis die amerikanische Bundesregierung beschloss, einzugreifen.
Die Leuchtturmanlage umfasste ursprünglich nicht nur den Turm, sondern auch Unterkünfte für die Wärter und Dienstgebäude, von denen einige während des Besuchs noch sichtbar sind. Der Leuchtturm wurde im 1966 automatisiert, was das Ende der ständigen Präsenz von Personal auf der Insel bedeutete. Heute werden die historischen Gebäude vom National Park Service verwaltet, der sich um ihre Restaurierung und Erhaltung gekümmert hat.
Die wilde Natur rund um den Leuchtturm
Anacapa ist nicht nur ein Leuchtturm: Es ist ein außergewöhnliches marines Ökosystem. Rund um die Klippen der Insel leben zahlreiche Kolonien von kalifornischen Seelöwen (Zalophus californianus), die sich auf den Felsen ausruhen und in das kristallklare Wasser tauchen. Das Geräusch ihrer Beller ist während des Besuchs eine ständige Hintergrundmusik. In den Frühlingsmonaten, zwischen April und Juni, wird die Insel zu einem der wichtigsten Brutgebiete im Pazifik für die westliche Möwe (Larus occidentalis): Tausende von Exemplaren besetzen jeden verfügbaren Zentimeter der Gipfelhöhe.
Die Gewässer rund um die Insel sind Teil eines Meeresschutzgebiets, und während der Bootsfahrt ist es nicht ungewöhnlich, Delfine, Braune Pelikane und in den Wintermonaten wandernde Grauwale zu sichten. Die Vegetation wird von Riesen-Coreopsis (Leptosyne gigantea) dominiert, einer endemischen Pflanze der Channel Islands, die im Frühling die Klippen mit intensiven gelben Blumen bedeckt und einen spektakulären Farbkontrast zum Blau des Pazifiks schafft.
Wie man den Leuchtturm von Anacapa besucht
Der einzige Weg, um zur Anacapa-Insel zu gelangen, ist die Einschiffung mit Island Packers, der vom National Park Service autorisierten Fährgesellschaft, die vom Hafen von Ventura abfährt. Die Überfahrt dauert etwa eine Stunde und die Tickets kosten ungefähr zwischen 35 und 60 Dollar pro Erwachsenem, je nach Art des Ausflugs (Hin- und Rückfahrt am selben Tag oder längere Exkursion). Es wird dringend empfohlen, weit im Voraus zu buchen, insbesondere in den Sommermonaten und während der Brutzeit der Vögel.
Sobald man auf der Insel ist, geht es über eine Treppe mit 157 Stufen, die in die Klippe eingelassen ist — ein Detail, das die Besucher immer in Erinnerung behalten, sowohl auf dem Hinweg als auch, mit müden Beinen, auf dem Rückweg. Oben öffnet sich eine Hochebene, von der aus man einen 360-Grad-Blick auf den Ozean hat und an klaren Tagen auf die Küste von Ventura und Santa Barbara. Der Leuchtturm selbst kann nicht von innen besichtigt werden, aber seine äußere Struktur und die alten Gebäude der Station sind frei zu beobachten. Die beste Zeit für einen Besuch ist von März bis Juli, wenn die Natur in voller Blüte steht und die Bedingungen auf See im Allgemeinen günstiger sind.
Praktische Tipps für den Besuch
Es ist wichtig, ausreichend Wasser mitzunehmen: Auf der Insel gibt es keine Brunnen oder Verpflegungspunkte. Die Sonne, die vom Ozean reflektiert wird, kann auch an bewölkten Tagen sehr intensiv sein, daher sind Sonnencreme und ein Hut unerlässlich. Während der Brutzeit legt der National Park Service einige Bereiche fest, um die Nester der Möwen zu schützen: Es ist wichtig, diese Grenzen genau zu respektieren, sowohl zum Schutz der Tiere als auch um Angriffe von erwachsenen Möwen zum Schutz der Küken zu vermeiden.
Wer unter Seekrankheit leidet, sollte die Überfahrt sorgfältig abwägen, da der Kanal auch an schönen Tagen unruhig sein kann. Schließlich verwandelt ein Fernglas das Erlebnis radikal: Die Seelöwen auf den Felsen, die Wale in der Ferne und die architektonischen Details des Leuchtturms erscheinen in ihrer ganzen Konkretheit und machen den Besuch noch unvergesslicher.
