在斯奈菲尔斯半岛表面下八米处，寂静是绝对的。没有风，没有自然光，没有来自外部世界的任何声音。剩下的只有黑色的玄武岩，经过大约8,000年前的火焰磨平和扭曲，当时一次火山喷发创造了今天被称为Vatnshellir的熔岩管。进入这个洞穴意味着身体上进入一个已经熄灭的火山的内部结构，进入一个地表封闭了数千年的地方。
这个洞穴位于斯奈菲尔斯堡市，位于冰岛的西部，正好位于斯奈菲尔斯冰川的脚下——同一个火山冰川，儒勒·凡尔纳在他1864年的小说中选择作为通往地球中心的入口。这一文学巧合使得该地区成为旅行者的朝圣地，但Vatnshellir提供了某种具体和物理的东西，是任何虚构无法复制的：在地壳内部行走的感觉。
脚下的活地质
像Vatnshellir这样的熔岩管是在表面熔岩冷却并固化的同时，内部熔岩继续流动，逐渐排空管道而形成的。结果是一个天然的隧道，墙壁、天花板和地面都是玄武岩。在Vatnshellir，地下室在某些地方达到相当高的高度，形成了像是雕刻在岩石中的大教堂——这不是人为的干预，而是流动的岩浆的纯粹机械作用。
墙壁显示出不同颜色的层次：在熔岩迅速冷却的地方是光滑的黑色，在过程较慢的地方是哑光灰色，以及由于玄武岩中铁的氧化而产生的红色调。这些色彩细节在导览过程中可以直接观察到，导览使用灯笼照亮表面，以使岩石的纹理可见。这不是一次旅游演出：这是发生在中石器时代的一次喷发的真实地层。
黑暗中的生活与洞穴周围
Vatnshellir的地下环境并非没有生命，尽管它是非常专业化的形式。一些苔藓和地衣物种在靠近入口的区域定居，那里的光线仍然有些散射。更深处，宏观生命消失了，但极端微生物在潮湿的玄武岩和恒定的温度中找到了栖息地——这一温度在一年四季保持在4°C左右，无论季节如何。
在外面，Snæfellsnes半岛则富含可观察的野生动物。在周围的沿海水域，夏季常常可以看到虎鲸和小须鲸，而玄武岩悬崖则栖息着海雀（Fratercula arctica）群落，它们以橙色的喙和特有的笨拙飞行而闻名。地下室的绝对无菌与地表的生物多样性之间的对比，使Vatnshellir的体验在自然学上显得特别重要。
如何实际参观Vatnshellir
进入洞穴必须仅通过授权导游：出于安全和保护原因，不允许自行进入。导览大约持续45-60分钟，并需沿着金属梯子下降到洞穴的下层。成人票价大约在3,500-4,000冰岛克朗之间，儿童有折扣。夏季每天有多次出发，冬季时间减少。
最重要的实用建议是关于服装：即使在盛夏，内部温度也始终较低，因此必须穿上保暖的外套和防滑鞋。导游提供头盔和手电筒。可以通过574号公路驾车到达洞穴，该公路穿过斯奈山半岛，并有标记的停车场。从雷克雅未克出发，车程大约需要两个半小时。建议提前在线预订，特别是在七月和八月人流量较大的时候。
国家公园的背景
Vatnshellir 位于 斯奈山冰川国家公园 内，该公园成立于 2001 年，是唯一一个包括海岸带的冰岛国家公园。该公园不仅保护冰川和洞穴，还保护一片由熔岩场、黑沙滩、悬崖和沿海湿地组成的景观。这种集中在相对较小区域内的栖息地多样性使得该公园成为冰岛西部最异质的环境之一。
在这种背景下参观 Vatnshellir 意味着将地下体验置于更广阔的框架中：熔岩管只是一个完全由火山活动塑造的领土的多个层次之一。在洞穴上方是一个活火山上的冰川；周围是覆盖着亮绿色苔藓的熔岩场；海上有鲸鱼。洞穴是这个地质连续体的最极端点，是冰岛自然展示其最古老和最原始面貌的地方。