Nichée sur la côte nord-est du Brésil, Salvador de Bahia est une ville où le passé colonial et l'énergie vibrante moderne coexistent en harmonie. Fondée en 1549 par Tomé de Sousa, Salvador fut la première capitale du Brésil et un port stratégique pour le commerce transatlantique pendant l'ère coloniale. Ses rues pavées, bordées de bâtiments aux façades colorées, racontent l'histoire d'une ville où cultures africaines, européennes et amérindiennes se sont entremêlées pour créer une identité unique.
L'architecture de Salvador est un témoignage vivant de son passé. Le quartier historique du Pelourinho, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un chef-d'œuvre de l'architecture coloniale portugaise avec ses églises baroques somptueuses comme l'Église et Couvent de São Francisco. Les intérieurs de cette église sont ornés de sculptures en bois doré et de carreaux d'azulejos, représentant un exemple exceptionnel de l’art sacré baroque. En flânant dans ses ruelles, vous découvrirez des galeries d'art contemporain, révélant une scène artistique dynamique qui puise dans les racines afro-brésiliennes de la ville.
Salvador est également le berceau du candomblé, une religion afro-brésilienne qui fusionne les croyances traditionnelles africaines et le catholicisme. Les fêtes religieuses et les rituels colorés, tels que la Festa de Iemanjá en février, où les habitants offrent des fleurs et des cadeaux à la déesse de la mer, montrent l'importance de la spiritualité dans la vie quotidienne. Le carnaval de Salvador, considéré comme le plus grand carnaval de rue au monde, dépasse en éclat et en participation celui de Rio. Pendant une semaine, les trios elétricos, camions équipés de systèmes sonores puissants, parcourent les circuits Barra-Ondina et Campo Grande, entraînant des foules dans une danse effrénée au rythme de l'axé et du samba-reggae.
La gastronomie de Salvador est aussi un régal pour les sens, influencée par les traditions africaines. Les plats emblématiques incluent l'acarajé, une boulette de haricot frite dans l'huile de palme servie avec des crevettes et des épices, et le moqueca baiana, un ragoût de poisson parfumé au lait de coco et au dendê. Les marchés de la ville, comme celui de São Joaquim, sont des lieux idéaux pour découvrir les ingrédients locaux tels que la farofa et le vatapá. Ne manquez pas de goûter à la caipirinha, un cocktail frais à base de cachaça, citron vert et sucre, parfait pour accompagner ces délices.
Malgré sa notoriété, Salvador recèle des trésors souvent ignorés par les visiteurs. Le Museu Afro-Brasileiro, situé dans le Pelourinho, abrite une impressionnante collection d'objets qui retracent l'histoire et l'héritage africains au Brésil. Elevador Lacerda, un ascenseur public reliant la ville haute à la ville basse, offre une vue panoramique exceptionnelle sur la baie de Tous les Saints. Pour une expérience plus insolite, explorez l'île de Itaparica accessible en ferry, où plages idylliques et anciens villages de pêcheurs attendent les curieux.
Pour profiter pleinement de Salvador, il est préférable de visiter entre novembre et mars, lorsque le climat est chaud et que les festivités battent leur plein. Prévoyez de porter des vêtements légers et confortables, et n'oubliez pas un chapeau et de la crème solaire pour vous protéger du soleil tropical. Lors du carnaval, il est conseillé d'acheter des abadás, les t-shirts qui servent de billets d'entrée aux blocs de rue, à l'avance pour éviter les foules.
Salvador, avec son histoire riche, sa culture vibrante et sa cuisine succulente, promet une immersion inoubliable dans le cœur battant du Brésil afro-descendant. Que vous soyez attiré par ses rythmes endiablés, son patrimoine architectural ou ses plages ensoleillées, cette ville vous offre une expérience de voyage unique, où chaque coin de rue résonne de l'âme brésilienne.