Von der Zeit geschwärzte rote Ziegel, teilweise bedeckt mit einer Schicht weißen Putz, die seit über elf Jahrhunderten widersteht. Dies ist der erste Eindruck von Preah Ko, dem ältesten noch stehenden Tempel des Khmer-Reiches, der im 879 n.Chr. von König Indravarman I als Grabmal für seine königlichen Vorfahren und die Vorgänger des Gründers des Reiches, Jayavarman II, erbaut wurde. Wir sind nicht in Angkor Wat, überfüllt mit Bussen und Straßenverkäufern, sondern etwa zwanzig Kilometer östlich von Siem Reap, in der Gruppe Roluos, einem Gebiet, das von den Massentourismus-Routen oft übersprungen wird.
Der Name Preah Ko bedeutet wörtlich Heiliger Stier, ein Verweis auf die drei Statuen von Nandi — dem heiligen Stier von Shiva — die sich vor den Haupttürmen befinden. Dieser Hindu-Tempel, der Shiva gewidmet ist, war das erste große architektonische Projekt der Hauptstadt Hariharalaya, der Vorläufer von allem, was danach in der Geschichte der Khmer-Architektur kommen sollte. Ihn zu besuchen bedeutet, ein Gründungskapitel zu lesen, kein feierliches Kapitel.
Die Architektur: sechs Türme und der originale Putz
Der Komplex besteht aus sechs Ziegelmauertürmen, die in zwei Reihen angeordnet sind, drei in der vorderen Reihe und drei in der hinteren, auf einer niedrigen Plattform. Die vorderen Türme, die höher sind, waren den vergöttlichten Königen gewidmet; die hinteren, etwas kleiner, ihren königlichen Gemahlinnen. Im Gegensatz zu den großen Tempeln von Angkor, die aus Sandstein gebaut sind, ist Preah Ko vollständig aus Ziegeln, eine typische Bautechnik der vor-angkorianischen Zeit.
Was diese Stätte visuell außergewöhnlich macht, ist das Vorhandensein von Spuren des originalen weißen Putzes, die noch auf den Oberflächen der Ziegel sichtbar sind. An einigen Stellen treten die in den Sandstein geschnitzten Dekorationen — Figuren von Devata, weiblichen Gottheiten, und Kala, dämonischen Masken — mit einer erstaunlichen Klarheit hervor, gerade weil sie über Jahrhunderte durch diese Schicht geschützt waren. Bei näherer Betrachtung der Türpfosten kann man noch lange Inschriften in Sanskrit und im alten Khmer, die in den Stein eingraviert sind, lesen.
Der historische Kontext: Hariharalaya und die Ursprünge des Khmer-Reiches
Preah Ko wurde im 879 n.Chr. fertiggestellt, drei Jahre nachdem Indravarman I. seine Herrschaft begonnen hatte. Es war Teil eines umfassenderen Stadtentwicklungsprojekts, das den Bergtempel Bakong — den ersten Steinbergtempel des Khmer-Reiches — und den Lolei, der kurz darauf von seinem Sohn Yasovarman I. erbaut wurde, umfasste. Zusammen bilden diese drei Tempel die Roluos-Gruppe, ein Ensemble, das den Übergang von der Ziegelarchitektur zur Steinarchitektur und die Entwicklung des Konzepts des Bergtempels als Darstellung des kosmischen Mount Meru dokumentiert.
Die Entscheidung, die Türme den königlichen Vorfahren zu widmen, war nicht nur religiös: Sie war eine politische Erklärung. Indravarman I. legitimierte seine Dynastie, indem er sie direkt mit Jayavarman II. verband, dem König, der im 802 n.Chr. die Unabhängigkeit der Khmer von den Javanern proklamierte und das Gebiet vereinte. Preah Ko war in diesem Sinne ein in Terrakotta gemeißeltes Manifest.
Wie man Preah Ko besucht: praktische Tipps
Die Gruppe von Roluos ist im Pass für den Angkor Archaeological Park enthalten, der bei 37 Dollar für einen Tag beginnt und alle Tempel der Gegend abdeckt, einschließlich der von Roluos. Es gibt kein separates Ticket. Um Preah Ko von Siem Reap aus zu erreichen, ist der häufigste Weg, ein Tuk-Tuk für einen halben Tag zu mieten: Die Fahrt dauert etwa 25-30 Minuten und viele Fahrer kennen den Weg gut. Alternativ kann man ein Fahrrad mieten, aber die Entfernung und die Hitze machen diese Option in den heißesten Monaten herausfordernd.
Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, zwischen 7:00 und 9:00 Uhr, wenn das schräg einfallende Licht die Ziegeloberflächen und die Sandsteinreliefs mit einer Qualität beleuchtet, die der Mittag nicht bietet. Der Ort ist fast immer ruhig — ein vollständiger Besuch dauert etwa 45-60 Minuten — und ermöglicht es, die Details ohne den Druck der Menschenmengen zu beobachten. Bringen Sie ausreichend Wasser mit: In der Gegend von Roluos gibt es im Vergleich zu Angkor nur wenige Stände.
Was man aus der Nähe beobachten sollte
Sobald Sie vor Ort sind, bleiben Sie nicht nur bei den Haupttürmen stehen. Gehen Sie entlang des inneren Umfangs des Zauns und suchen Sie nach den falschen Backsteinportalen an den Seiten der Türme: Sie sind dekorativ, nicht funktional, zeigen aber bereits die Baukunst der Khmer im Umgang mit Backbogen. Achten Sie auf die Figuren von Sandsteinwächtern an den Seiten der Eingänge, einige sind noch fast intakt, mit Details in den Kopfbedeckungen und Schmuck, die Einflüsse der indischen Kunst dieser Zeit offenbaren.
Schließlich verdienen die drei Statuen von Nandi vor den vorderen Türmen einen Moment der Aufmerksamkeit: Sie sind moderne Repliken, aber ihre Position spiegelt das ursprüngliche Design von 879 wider. Der heilige Stier blickt auf den Turm, auf Shiva, wie er es seit über elf Jahrhunderten tut. Es ist ein kleines Detail, aber es erzählt die ganze Bedeutung dieses Ortes.