Auf fast 2.800 Metern Höhe öffnet sich das Plateau des Tien-Shan-Astronomischen Observatoriums wie eine natürliche Bühne mit Blick auf die gesamte Kette des Zailiysky Alatau. Wenn man von der Stadt Almaty hinaufsteigt, weicht der Verkehr und der Beton allmählich Wäldern von Fichten, dann alpinen Wiesen, wo der Wind den Duft von Gras und Stein bringt. Wenn die Straße endet und man sich auf dem Plateau des Observatoriums befindet, ist das Erste, was auffällt, nicht die weiße Kuppel der wissenschaftlichen Instrumente, sondern die Stille und die Weite der Szene vor den Augen.
Das Observatorium ist Teil des Astrophysikalischen Instituts der Akademie der Wissenschaften Kasachstans und wurde in sowjetischer Zeit erbaut, um die atmosphärische Klarheit in großer Höhe zu nutzen, fernab von der Lichtverschmutzung der Stadt. Seine Lage in den Tian-Shan-Bergen, nur wenige Dutzend Kilometer vom Zentrum Almatys entfernt, macht es zu einem der am leichtesten zugänglichen Beobachtungsorte Zentralasiens, während es dennoch Bedingungen in großer Höhe mit Temperaturen bietet, die selbst im Sommer abrupt sinken können.
Der Panorama bei Sonnenaufgang: die Farben der Gebirgskette
Wer es schafft, vor Sonnenaufgang auf das Plateau zu gelangen, erlebt eine chromatische Transformation, die schwer zu vergessen ist. Die schneebedeckten Gipfel des Zailiysky Alatau, die über 4.000 Meter hoch sind, bleiben für einen langen Moment dunkel und fast flach, dann erstrahlen sie in einem intensiven Orange-Rosa, während das schräg einfallende Licht sie von Osten trifft. Der Himmel im Rücken, nach Westen, behält noch ein tiefes Blau, das zum Horizont hin ins Violett übergeht. Dieser Kontrast zwischen der Wärme der beleuchteten Felsen und der Kälte des noch nächtlichen Himmels dauert nur wenige Minuten, ist aber visuell außergewöhnlich.
Der ewige Schnee auf den Kämmen reflektiert jede Lichtvariation mit großer Treue und wechselt innerhalb von einer halben Stunde von leuchtendem Orange zu blendendem Weiß. Auf dem Plateau des Observatoriums ist das kurze Gras der alpinen Wiesen oft in den frühen Morgenstunden mit Tau oder Frost bedeckt, was einen silbernen Effekt erzeugt, der im Kontrast zu dem intensiven Grün steht, das allmählich sichtbar wird, während die Sonne aufgeht. Die weißen Kuppeln der astronomischen Instrumente, die über das Plateau verteilt sind, werden zu visuellen Orientierungspunkten, die helfen, die Dimensionen der umliegenden Landschaft zu messen.
Das Licht des Nachmittags und die Farben der Täler
Im Laufe des Vormittags und des frühen Nachmittags ändert sich das Licht völlig. Die hohe Sonne beseitigt die langen Schatten und offenbart die Textur der Felswände: graue, ockerfarbene und fast orangefarbene Streifen wechseln sich an den höchsten Kämmen ab, während die nach Norden ausgerichteten Hänge selbst im Hochsommer Schneeflecken behalten. Vom Plateau aus sieht man deutlich den Unterschied in der Vegetation zwischen den Hängen: die südlichen, trockeneren, haben einen bräunlichen und goldenen Farbton, während die nördlichen eine dunkle Grünfärbung durch die Fichten zeigen.
Gegen den späten Nachmittag, wenn der Himmel klar ist, kann man die Fortbewegung der Schatten beobachten, die von den Tälern zu den Kämmen aufsteigen. Die Täler, die nach Almaty hinabführen, füllen sich allmählich mit einem bläulichen Schatten, während die höchsten Gipfel weiterhin direktes Licht erhalten, was einen fast theaterhaften Effekt erzeugt. In dieser Tageszeit, wenn die Luft schnell abkühlt, ist es üblich, kleine lokale Wolken um die Kämme herum zu sehen, die sich innerhalb von Minuten auflösen und wieder bilden.
Der Sonnenuntergang und die Nachtsicht
Der Sonnenuntergang am Observatorium Tien-Shan ist besonders spektakulär, da die hohe Lage es ermöglicht, die Sonne über die kasachische Steppe im Westen sinken zu sehen, während die Berge im Osten sich violett und dann dunkelblau färben. Die Kuppeln der astronomischen Instrumente erscheinen in diesem Moment fast fluoreszierend gegen den sich verdunkelnden Himmel. Die Abwesenheit von Lichtverschmutzung in dieser Höhe bedeutet, dass, sobald die Dunkelheit hereinbricht, die Milchstraße an mondlosen Nächten mit bloßem Auge sichtbar wird, was vom Zentrum Almatys aus fast unmöglich ist.
Die Temperatur sinkt nach dem Sonnenuntergang auch im Juli und August schnell, mit Temperaturunterschieden von über 15 Grad im Vergleich zum Nachmittag. Wer bis zur Dunkelheit bleiben möchte, sollte zusätzliche Schichten mitbringen und vorzugsweise eine Taschenlampe, um sich auf dem unebenen Plateau zu bewegen.
Wie man ankommt und praktische Tipps
Das Observatorium erreicht man von Almaty aus, indem man in Richtung der Berge zum Kok-Zhailau-Canyon fährt. Das bequemste Verkehrsmittel ist ein Taxi oder ein privates Auto, da die öffentlichen Verkehrsmittel nicht bis zum Plateau des Observatoriums fahren. Die Straße ist für einen großen Teil des Weges asphaltiert, erfordert jedoch in den letzten Abschnitten Vorsicht. Die Fahrzeit vom Zentrum Almatys beträgt etwa eine Stunde, abhängig vom Verkehr im unteren Bereich.
Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen Juni und September, wenn die Almwiesen grün sind und die Straße ohne Eisgefahr befahrbar ist. Mindestens eine Stunde vor Sonnenuntergang anzukommen ermöglicht es, sowohl das Nachmittagslicht auf den Bergen als auch den Farbwechsel der Dämmerung zu genießen. Es ist ratsam, Wasser und Essen mitzubringen, da es auf dem Plateau keine kommerziellen Einrichtungen gibt. Die Höhe von fast 2.800 Metern kann bei Ungeübten leichte Atemnot verursachen: Es ist hilfreich, sich ein paar Minuten Zeit zur Akklimatisierung zu gönnen, bevor man schnell geht.