Au centre de la Salle Mexica, une pierre circulaire en basalte pesant environ 24 tonnes et d'un diamètre de 3,6 mètres occupe toute l'attention du visiteur : c'est la Pierre du Soleil aztèque, appelée à tort pendant des siècles "calendrier aztèque". Sculptée vers 1427 sous le règne d'Axayacatl et redécouverte en 1790 sous la Plaza Mayor de Mexico, ce monolithe n'est pas un calendrier mais un document cosmologique complexe qui représente la vision aztèque des ères du monde. S'arrêter devant elle pendant quelques minutes, laissant les yeux s'adapter aux détails gravés, est l'un des moments les plus denses de tout voyage au Mexique.
Le Museo Nacional de Antropología se trouve dans le parc de Chapultepec, au cœur de la capitale mexicaine, et a été inauguré le 17 septembre 1964 sur le projet de l'architecte Pedro Ramírez Vázquez. Le bâtiment lui-même est un chef-d'œuvre architectural : une cour centrale d'environ 170 mètres sur 100 est couverte par un énorme auvent soutenu par un unique pilier central, appelé paraguas (parapluie), d'où descend une cascade d'eau continue. La structure abrite 23 salles d'exposition réparties sur deux niveaux, dédiées aux principales civilisations précolombiennes du Mexique.
Les collections du rez-de-chaussée : les civilisations précolombiennes
Le parcours au rez-de-chaussée suit un ordre géographique et chronologique qui guide le visiteur à travers les grandes cultures de l'ancien Mexique. On commence par les salles dédiées aux origines de l'homme en Mésoamérique, puis on traverse les sections des Teotihuacains, des Olmèques et des Totonacas. La salle olmèque expose certaines des célèbres têtes colossales en basalte, avec leurs traits lourds et les casques de jeu de pelota, transportées il y a des siècles depuis des sites comme La Venta et San Lorenzo.
La salle Maya est parmi les plus visitées de tout le musée. Ici se trouve la reconstitution de la tombe du roi Pakal, seigneur de Palenque mort en 683 après J.-C., avec sa célèbre masque funéraire en jade composée de centaines de tesselles du même matériau vert. L'original est exposé dans cette salle, et sa présence physique, à quelques centimètres derrière le verre, a un impact difficile à décrire avec des mots. À côté, une reproduction du sarcophage et du couvercle sculpté complète le contexte funéraire.
Le niveau supérieur : les cultures vivantes
Le deuxième étage est dédié aux cultures indigènes contemporaines du Mexique, souvent négligées par les visiteurs pressés mais d'une grande valeur ethnographique. Les salles présentent des costumes traditionnels, des outils, des habitations reconstituées et des objets rituels des communautés Huichol, Zapotèque, Mixteque et Nahua, entre autres. Ce niveau aide à comprendre comment de nombreuses pratiques culturelles précolombiennes ont survécu jusqu'à aujourd'hui sous une forme transformée.
Particulièrement intéressante est la section dédiée aux Huichol (ou Wixáritari), avec leurs travaux élaborés en perles colorées qui représentent des visions cosmologiques encore actives dans la vie religieuse de la communauté. Le contraste entre ce niveau et le niveau inférieur — entre passé monumental et présent vivant — est l'un des aspects les plus honnêtes et rares de ce musée.
La cour centrale et l'architecture
Le parapluie central, le pilier-parapluie conçu par Ramírez Vázquez, est revêtu de bas-reliefs qui citent des motifs précolombiens. La cascade qui descend de celui-ci n'est pas seulement un élément esthétique : elle crée une barrière sonore naturelle qui sépare les salles du bruit extérieur. La cour abrite également quelques sculptures monumentales originales, dont la statue de la déesse Tláloc, dieu de la pluie, qui se trouve à l'entrée du musée après avoir été transportée en 1964 depuis le site de Coatlinchán dans des circonstances qui, selon la tradition locale, ont provoqué une pluie soudaine.
Se promener dans la cour entre une salle et l'autre permet de se recharger visuellement et de mieux s'orienter dans le parcours. C'est aussi le meilleur endroit pour prendre des photos de l'architecture sans interférer avec les œuvres exposées.
Informations pratiques pour la visite
Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 9h00 à 19h00. Le billet d'entrée coûte environ 85 pesos mexicains (environ 4-5 euros au taux de change actuel), avec gratuité pour les enfants, les personnes âgées et les étudiants mexicains. Le dimanche, l'entrée est gratuite pour les citoyens mexicains, ce qui signifie plus de monde : si vous souhaitez visiter tranquillement, il est préférable de choisir un jour de semaine le matin.
Pour atteindre le musée, vous pouvez prendre la Ligne 1 du Métro jusqu'à la station Chapultepec, d'où il faut marcher environ 15 minutes à travers le parc. Une visite complète nécessite au moins trois heures, mais pour ceux qui souhaitent approfondir les deux niveaux, il en faut cinq ou plus. Il est conseillé de porter des chaussures confortables, car les sols sont en pierre et les distances entre les salles sont considérables. L'audioguide officiel, disponible en italien, aide à contextualiser les pièces principales sans surcharger la visite.