Situat pe malurile râului Mondego, "Mosteiro de Santa Cruz" este unul dintre cele mai vechi și mai importante monumente din Coimbra, fondat în 1131 de canoanele regulate ale Sf. D. Afonso Henriques, primul rege al Portugaliei, a participat aici la serviciile religioase de întoarcere din bătăliile sale de recucerire creștină. Poate de aceea la ales pentru odihna veșnică, ca și fiul său D. Sancho I.
Santa Cruz a fost leagănul primelor studii medievale din Portugalia, care, prin acțiunea lor educațională, ar consolida puterea regală emergentă. Printre zidurile sale, una dintre cele mai universale figuri ale culturii occidentale din secolele al XII-lea și al XIII-lea, Sfântul Antonie, doctor al Bisericii, a aprofundat studiile teologice și vasta cunoaștere a Sfintelor Scripturi, ceea ce este evident în predicile sale.
Biserica, mănăstirea și capelele au fost reconstruite în secolul al XVI-lea de Diogo de Boitaca, stabilindu-se ca una dintre cele mai frumoase lucrări ale Renașterii artistice portugheze.
Până în prezent, în ciuda daunelor cauzate de om și de timp, se păstrează detalii magnifice: fațada, amvonul și Mormintele Regale, Mănăstirea tăcerii, basoreliefurile mănăstirii și picturile sacristiei.