Les châteaux et jardins de la vallée de la Loire

La plus grande attraction de la vallée est bien sûr les châteaux, célèbres et admirés par les visiteurs du monde entier. En comptant aussi les tours, les palais et les forteresses, il y en a environ 300 : héritage des rois, des nobles et des riches courtisans qui, séduits par l'enchantement du paysage, ont construit à partir du Xe siècle des forteresses féodales et des résidences de campagne en faisant appel aux meilleurs artistes et paysagistes du monde. Les protagonistes de ce territoire sont nombreux, et tous riches en talents : la Vallée a rencontré Jeanne d'Arc, Léonard de Vinci, Richard Ier d'Angleterre, Catherine de Médicis, Descartes et François Rabelais, pour n'en citer que quelques-uns. Lieux chargés d'histoire, les châteaux témoignent d'une civilisation qui a exalté la "joie de vivre&quot ; et représentent de manière très complète l'évolution des goûts architecturaux de l'élite française sur plus de mille ans. Joyaux d'élégance et de raffinement, entourés d'étangs et de jardins luxuriants, ils révèlent des chapitres fondamentaux de l'histoire de France. Parmi eux, 20 châteaux appartiennent au réseau des &quot ; Grands Sites du Val de Loire&quot ; parmi eux les plus célèbres et les plus visités des châteaux de la Loire : Château royal de Blois, Château de Chambord, Château de Chenonceau, Château d'Amboise et résidence de Léonard de Vinci du Clos-Lucè, Château de Cheverny, Château et jardins de Villandry. Tout comme les châteaux, les merveilleux jardins qui les entourent (en particulier ceux du château de Villandry), où l'on respire l'âme la plus authentique et la plus passionnée de France. De style français ou anglais, géométriques ou désordonnés, ils contiennent un certain "art de vivre&quot ; végétal, comme à la Renaissance. Mais pourquoi y a-t-il tant de châteaux résidentiels sur ce territoire ? Les raisons sont multiples, mais surtout parce que la dynastie des Valois, qui a régné sur le trône de France du XIVe au XVIe siècle, au retour des guerres d'Italie (qui ont duré de 1494 à 1559), a acquis un nouveau concept de résidence et de cour : elle a assimilé le modèle italien dans lequel le pouvoir royal ne se mesure plus à la force armée mais à la culture, à l'élégance et à la magnificence. Jusqu'alors, leurs châteaux n'étaient que des forteresses, mais une fois la paix intérieure assurée, ces châteaux-forts ont été transformés en châteaux résidentiels où vivre plongés dans le luxe. Outre les splendides résidences, la vallée est également un lieu où la nature offre des vues magnifiques. En effet, elle est riche en milieux naturels d'une beauté exceptionnelle, dont certains sont classés en Réserves Naturelles Régionales (RNR) ou Nationales (RNN). Pour ceux qui aiment l'aventure, la vallée peut être explorée à pied, à vélo (900 km de pistes cyclables&quot ; Loire à vélo&quot ;), en bateau et même en montgolfière ou en kayak. Pour les amateurs de vin, la vallée de la Loire est également parfaite