L'ocra di Roussillon

Le vecchie cave di ocra sono un sito eccezionale, una delle migliori meraviglie naturali della Francia. L'ocra del Luberon affascina. Da Roussillon a Gignac, passando per Villars, Gargas e Rustrel, le antiche cave di ocra della valle dell'Apt (Vaucluse) riemergono dal passato, sono stati tracciati sentieri escursionistici, aperti punti panoramici, attualizzati i segni dei tempi passati e si trovano parcheggi. Questo incredibile paesaggio, a volte scolpito dall'uomo, a volte scolpito dall'erosione naturale dei venti, è assolutamente affascinante. Questi pigmenti naturali sono stati utilizzati fin dalla preistoria e possiamo vederne le prove sulle pareti delle grotte. Poi, nel 1780, Jean Etienne Astier del villaggio di Roussillon scoprì che, dopo la lavorazione, l'ocra diventava un colorante inalterabile e non tossico. Divenne il primo estrattore di ocra in Francia e nel XIX secolo lo sfruttamento dei giacimenti minerari divenne industriale. Nel Vaucluse, le cave a cielo aperto e lo spessore eccezionale delle logge (fino a 15 metri) facilitarono l'estrazione e la produzione raggiunse cifre impressionanti: un record di 40.000 tonnellate fu stabilito nel 1929. Il pigmento è utilizzato nella fabbricazione di stucco per le case provenzali, perché è resistente al calore e al sole, ma anche come componente, a volte inaspettato, di certi prodotti: croste di formaggio, linoleum, carta kraft, cartone, ceramica, gomma e cosmetici. La crisi economica del 1929 e lo sviluppo dei coloranti sintetici faranno suonare la campana per la produzione industriale del pigmento. La produzione tradizionale declinò più lentamente e oggi è residuale. La vecchia fabbrica di ocra, o fabbrica Mathieu, che giaceva da molto tempo in uno stato di deserto industriale, può oggi essere visitata.