Perdidos no tempo e envoltos em mistério, os fortes de Khanderi e Underi erguem-se majestosos sobre ilhas rochosas no Mar Arábico, perto da cidade costeira de Alibaug, na Índia. Estes monumentos silenciosos são testemunhos de uma história rica e complexa, que remonta ao século XVII, quando foram construídos para proteger o comércio marítimo e as rotas estratégicas da região.
Khanderi, agora conhecido como Fort Victoria, foi estabelecido em 1679 por Shivaji Maharaj, o lendário fundador do Império Maratha. Seu propósito era claro: criar uma fortaleza naval impenetrável contra as forças coloniais da Companhia Britânica das Índias Orientais e os ataques dos Siddis de Janjira, que controlavam a costa ao sul. Em resposta, os britânicos construíram o forte Underi (também chamado de Jaidurg) na ilha vizinha em 1680, numa tentativa de neutralizar a presença Maratha. Esta rivalidade marítima resultou em numerosas batalhas navais, que moldaram o destino da região até que os britânicos finalmente assumiram o controle em 1818.
A arquitetura dos fortes é um testemunho impressionante da engenharia militar da época. Khanderi é cercado por muralhas altas e robustas, com bastiões estrategicamente posicionados que oferecem vistas impressionantes do mar aberto. No interior, encontra-se um farol histórico, construído em 1867, que continua a guiar embarcações até hoje. Underi, por outro lado, é mais compacto, apresentando estruturas simples mas eficazes. As paredes de pedra calcária resistiram ao teste do tempo, abrigando histórias de batalhas passadas e oferecendo um vislumbre das táticas defensivas dos séculos XVII e XVIII.
A cultura local em torno de Thal e Alibaug é profundamente influenciada pela presença histórica dos fortes. As comunidades locais celebram festivais como o Ganesh Chaturthi com grande fervor, honrando o deus-elefante com procissões coloridas e música vibrante. O legado dos Marathas é evidente nas danças folclóricas e na música tradicional que ecoam pela região, especialmente durante as festividades.
A gastronomia local é uma fusão deliciosa de sabores costeiros e influências Marathas. Pratos como o Bombil Fry (peixe Bombay duck frito) e o Sol Kadi (uma bebida refrescante feita com leite de coco e kokum) são imperdíveis. Esses pratos oferecem um sabor autêntico da região, refletindo a abundância de frutos do mar frescos e especiarias locais.
Uma curiosidade fascinante é que Khanderi permaneceu praticamente inexplorado pelos turistas por muitos anos, devido às restrições de acesso. Recentemente, no entanto, esforços foram feitos para abrir o forte ao público, permitindo que os visitantes experimentem a história viva destas estruturas imponentes. Além disso, a lenda local conta que a ilha de Underi é assombrada pelos espíritos dos antigos guerreiros, uma história que intriga tanto os moradores quanto os visitantes.
Para aqueles que desejam explorar os fortes, a melhor época para visitar é entre novembro e março, quando o clima é mais ameno. É importante planejar a viagem com antecedência, pois o acesso às ilhas geralmente requer permissão especial e transporte de barco, que pode ser organizado a partir de Thal ou Alibaug. Recomenda-se levar água e lanches, já que as ilhas não possuem infraestrutura turística. Certifique-se de calçar sapatos confortáveis, pois o terreno pode ser irregular e desafiador.
Ao visitar Khanderi e Underi, prepare-se para uma jornada no tempo, onde a história ganha vida através das pedras antigas e as histórias de bravura e resistência ecoam nas brisas marítimas. Esses fortes não são apenas marcos históricos, mas também portais para a rica tapeçaria cultural e as tradições vivas da costa de Maharashtra.