Nel cuore del Maharashtra, circondate dalle acque scintillanti del Mare Arabico, le fortezze di Khanderi e Underi emergono come sentinelle silenziose del passato. Queste isole fortificate, situate vicino a Thal e a breve distanza da Alibaug, raccontano storie di potere, strategia e architettura che risuonano ancora oggi.
Le origini dei forti risalgono alla fine del XVI secolo. Khanderi fu costruita nel 1679 dal sovrano maratha Shivaji Maharaj per mantenere il controllo sulle rotte marittime e contrastare l'espansione portoghese e britannica. Poco dopo, nel 1680, i britannici costruirono Underi sull'isola vicina per contrastare l'influenza maratha. Entrambi i forti sono stati teatro di numerosi scontri tra marathi e britannici, rappresentando un punto cruciale nelle guerre di controllo marittimo della regione.
Architettonicamente, i forti testimoniano l'ingegnosità e la maestria dei costruttori maratha. Khanderi è caratterizzata da possenti mura di pietra che si ergono come baluardi contro le mareggiate. Notevoli sono le torri di avvistamento e i bastioni che offrono viste panoramiche mozzafiato sull'oceano. All'interno del forte, una serie di cannoni antichi e una pittoresca cappella dedicata a Lord Shiva aggiungono un tocco di storia e spiritualità. Underi, sebbene più piccolo, non è meno affascinante; le sue strutture difensive e le torri sono esempi mirabili dell'architettura militare dell'epoca.
Le due fortezze non sono solo testimonianze di un passato bellico, ma anche custodi di tradizioni culturali locali. La regione di Alibaug è famosa per le sue feste colorate, come il Ganesh Chaturthi, dove le celebrazioni coinvolgono tutta la comunità con processioni, musica e danza. La cultura maratha è vivace e impregna ogni angolo del territorio, manifestandosi nei costumi tradizionali e nei rituali che ancora oggi si svolgono nelle vicinanze.
La gastronomia locale è un'esperienza sensoriale che unisce sapori e aromi unici. La cucina di Konkan è celebre per i suoi piatti a base di pesce, come il Surmai Curry e il Bombil Fry, che utilizzano spezie fresche e ingredienti locali. Non si può lasciare la regione senza aver assaggiato il solkadhi, una bevanda rinfrescante a base di latte di cocco e kokum, perfetta per contrastare il calore.
Tra le curiosità meno conosciute, la leggenda narra che Khanderi ospiti una campana proveniente da una nave britannica affondata, un mistero che attira appassionati di storie marinaresche. Inoltre, la flora e la fauna dell'isola offrono un habitat unico per diverse specie di uccelli migratori, rendendo la visita un'occasione imperdibile per gli amanti del birdwatching.
Per chi desidera visitare queste fortezze affascinanti, il periodo migliore è tra ottobre e marzo, quando il clima è più mite e le acque più tranquille. È consigliabile indossare abiti comodi e portare con sé una buona scorta d'acqua, poiché le strutture turistiche sull'isola sono limitate. Un'escursione in barca da Thal offre un viaggio suggestivo attraverso le acque blu, regalando un'anteprima perfetta del fascino che attende i visitatori.
In definitiva, i forti di Khanderi e Underi non sono solo monumenti storici, ma veri e propri custodi di storie e leggende, pronti a svelare i loro segreti a chi si avventura sulle loro coste. Un viaggio qui è un tuffo nel passato, una scoperta di culture e tradizioni che continuano a vivere e respirare nelle onde che lambiscono le loro mura.